Жестокие тайны - Морган Бриджес Страница 94

Обстановка у Бена примерно та же, что у Ксавье, но атмосфера совсем иная. В комнате царит бардак. Один взгляд – и сразу ясно, что за человек тут обитает. Вокруг мусорного ведра валяются обертки от шоколадок, это уже о многом говорит.

— Так ты теперь неряха? – поддеваю я.

— Похоже на то, – смеется он. – Раньше у нас не было денег на вкусности; пока у меня не появилась возможность покупать сладости, я даже не знал, что люблю сорить.

Я опускаю голову, чтобы он не заметил, как меня задели его слова. Я вроде тоже учусь в университете, тоже часть Ордена, но у меня никаких денег нет. Именно поэтому я и оказалась невестой.

— Хочешь что-нибудь выпить? – спрашивает он.

— Конечно. Было бы здорово выпить хоть что-то, кроме кофе.

Бен подходит к мини-холодильнику, достает газировку и протягивает мне. Я с улыбкой беру банку и устраиваюсь на краю его кровати.

— Можно я спрошу кое-что?

— Ты же знаешь, можешь спрашивать о чем угодно, – хмурится он.

Чтобы не смотреть ему в глаза, я очень внимательно разглядываю банку колы.

— Рекрут может обменять одну невесту на другую?

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто ответь, – рявкаю я. Но осознав, как резко это прозвучало, виновато смотрю на него: – Прости. Просто мне очень важно это знать, Бен.

Бен, посерьезнев, тянет с ответом, и это только сильнее выводит меня из себя. Когда он наконец начинает говорить, я уже готова придушить его или разрыдаться.

— Может, но только если на это согласны оба рекрута, – отвечает он. – Однако такие сделки не поощряются. Ты добываешь невесту своими навыками, а обменять ее – значит оскорбить самого себя. Признать, что ты недостаточно хорош, чтобы получить ту, которую выбрал.

Я слабо киваю, парализованная страхом. Ксавье в самом деле имеет право меня обменять. До сих пор он не давал повода думать, что захочет от меня избавиться, но этого мало. Я должна доверить этому едва знакомому парню больше чем просто свою безопасность.

Я должна доверить Ксавье свою жизнь.

Бен садится рядом, матрас слегка прогибается под его весом. Он обнимает меня за плечи, и я прижимаюсь к нему, согреваясь теплом его тела.

— Это как-то связано с Иксом? – спрашивает он.

Я пожимаю плечами:

— Вроде того. Бренда, невеста Эрика, заходила к Ксавье сегодня, просила о помощи.

— Она наркоманка, – с отвращением цедит Бен. – Не знаю, употребляла ли она до встречи с Эриком, но после стала точно.

— Может, она и наркоманка, Бен, но синяки точно не сама себе наставила. Она хочет уйти от Эрика и стать невестой Ксавье.

Я сообщаю об этом как бы между делом, но от собственных слов по венам разливается горячая злость. От мысли, что Ксавье может отдать меня или обменять на Бренду, меня в дрожь бросает, и не только потому, что я боюсь других рекрутов. Тут еще и чувство отверженности.

Как бы там ни было, Ксавье на Охоте выбрал меня.

Впервые в жизни я почувствовала, что меня хотят. Что я имею ценность.

Дело не в том, что я люблю Ксавье. Наши отношения, если их вообще можно так назвать, построены на церемониях и традициях. Так почему же мысль о том, что он заменит меня другой женщиной, вызывает во мне целую бурю эмоций и в первую очередь ревность?

Благодаря Ксавье я почувствовала, что меня заметили. И не хочу снова стать невидимкой.

Бен тяжело вздыхает и крепче прижимает меня к себе.