Ежонок Эмили, или Корона для умницы - Дейзи Медоус

С любовью, Голди

Матери, Лили Грейс

С особой благодарностью Валерии Вайлдинг

Хранить умеешь тайны?

А ну-ка, поклянись!

Есть заповедный лес,

Где скачет рыжий лис,

Сквозь древний дуб ведёт тропа,

За мной, туда, скорей!

Там волшебство, там чудеса,

Мир сказочных зверей!

Daisy Meadows

Magic Animal Friends: Emily Prickleback

Published by arrangement with The Van Lear Agency

Лили Харт присела возле лавровой изгороди и осторожно поставила на траву небольшую коробку.

— Вот здесь отличное место, — сказала она, заправляя тёмные короткие волосы за ухо.

Её лучшая подруга Джесс Форестер присела рядом. Утро выдалось туманным, и от влажного воздуха её светлые локоны превратились в пышные кудряшки.

— Как же я это люблю, — счастливо выдохнула Джесс. — Сначала помогаешь животным в ветлечебнице, а потом, когда они поправятся, выпускаешь их в лес. Самый лучший момент!

Родители Лили открыли ветеринарную клинику для лесных зверей под названием «Лапа Помощи». Для этого они обустроили старый сарай в углу сада. Лили и Джесс обожали животных и, чем могли, помогали в ветлечебнице. Лили осторожно открыла коробку и улыбнулась милому маленькому ёжику. Один из жителей деревни Брайтли-виллидж нашёл его во время прогулки с собакой. Ёжик лапкой запутался в плюще, и человек принёс его в клинику. Теперь лапка почти зажила, и можно было выпускать ёжика на волю.

Лили представила, с каким наслаждением ежонок втягивает запахи сырой земли и росистой травы. Она аккуратно открыла коробку, и малыш, покачиваясь, выбрался наружу. Он принюхался к листве и веточкам под оградой.

Лили встала на ноги, отряхнула колени и вдруг воскликнула:

— Смотри, вон там, у ручья, в углу! Видела?

— Что? — спросила Джесс.

Лили, прищурившись, вгляделась в туман:

— Там только что мелькнула золотая шёрстка.

— Неужели Голди? — обрадовалась Джесс.

Так звали красивую зеленоглазую кошку. Она была близким другом девочек, вместе они пережили много приключений в Лесу Дружбы. В этом волшебном лесу происходило самое невероятное на свете — все животные умели разговаривать!

— Да, точно! Вон она! — крикнула Лили.

Обе девочки бросились к высоким камышам у ручья. Они погладили Голди по золотистой шкурке, и та заурчала от удовольствия и стала тереться об их ноги.

— Жаль, ты не умеешь говорить в нашем мире, Голди, — сказала Лили. — В Лесу Дружбы снова ждут нашей помощи?

Ужасная ведьма по имени Гризельда мечтала выгнать всех животных и захватить Лес Дружбы. В лесу было очень много красивых деревьев и цветов и везде стояли звериные домики. Гризельда хотела уничтожить эту красоту и превратить лес в тёмное мрачное место, где способны жить только ведьмы. Девочкам и Голди уже не раз удавалось разрушить её зловещие планы, но теперь у Гризельды появились волшебные помощники — драконы!

Махнув хвостом, Голди перебежала ручей по камням, уложенным в русло, и вышла на Золотой луг. Лили и Джесс бежали за ней сквозь туман, пока не подошли к засохшему старому дубу посреди луга. Они уже знали, что случится дальше, и радостно улыбались друг дружке.

Как только Голди дотронулась до дерева, оно озарилось солнечным светом. Ветви покрылись листвой, а у его корней среди травы мгновенно выросли ярко-жёлтые цветы. Рядом с деревом запорхали бабочки и пчёлы, со всех сторон послышалось пение птиц.

— Как же здорово, когда дерево вдруг оживает, — сказала Лили, как только на широком стволе появились резные буквы. Они с Лили уже знали, что стоит им прочесть эти слова вслух, как распахнётся дверь в волшебный мир.

Они взялись за руки и крикнули хором:

— Лес Дружбы!

В стволе появилась дверь. Джесс открыла её за ручку в форме листка, и Голди первой прыгнула в золотой свет, который струился изнутри. Девочки пошли следом, чувствуя, как по спине бегут мурашки, и Лили сжала руку Джесс от радости — сейчас они уменьшатся в размерах.

Как только золотистый свет угас, девочки оказались на прекрасной лужайке среди высоких деревьев. У корней попрятались крохотные домики, а тёплый воздух благоухал цветами.

Девочки снова в Лесу Дружбы! И рядом в золотистом шарфике — Голди, стоит на двух лапах.

— Привет, девочки, — сказала она.

— Ну наконец-то с тобой можно поговорить! — воскликнула Лили, и все они обнялись.

— Как же славно, что мы снова здесь, в лесу, — сказала Джесс. — Зачем ты нас позвала? Эта ведьма опять взялась за своё?

— В Лесу Дружбы пока всё спокойно, — ответила Голди. — Я пригласила вас, чтобы вы посмотрели на одно очень интересное событие.

— Ух ты! Что это за событие? — хором спросили Джесс и Лили, и глаза у них засияли.

— Речные гонки, — улыбнулась Голди.

Речные гонки! — воскликнула Джесс. — Скорей бы на это посмотреть!

—

— И я тоже хочу! — поддержала подругу Лили. — Как здорово, здесь соберутся все наши друзья!