Дети волков - Вера Бук

Серия «Объявлено убийство»

Vera Buck

WOLFSKINDER

Печатается с разрешения ROWOHLT VERLAG GMBH c/o Literaturagentur Maria Schliesser. All rights reserved.

Перевод с немецкого Анастасии Старостиной

Copyright © 2023 Vera Buck

© Copyright © 2023 by Rowohlt Verlag GmbH, Hamburg

© Старостина Анастасия, перевод, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Пролог

Черные стены. Черный пол. В воздухе витает запах плесени, грибка и мокрого камня. Я дышу судорожно, прерывисто.

Найди выход.

Я снова ползу на четвереньках, борясь с клаустрофобией. Что-то скользит по моей руке, и я так резко отдергиваю ее, что ударяюсь о камень. Боль пронзает пальцы до самых ногтей, и я судорожно встряхиваю кистью, пытаясь убедить себя, что оно уползло. Чем бы оно ни было. Наверное, сороконожка. Или таракан. Или многоножка. Ничего удивительного. Или необычного.

Но я понимаю, что это ложь, призванная защитить меня от сводящей с ума паники. А правда в том, что я ничего здесь не знаю. Я в незнакомой мне пещере. Посреди подземного лабиринта, из которого мне непременно нужно найти выход.

Найди выход.

Простая задача. Ведь даже крысы могут выбраться из лабиринта. Но вокруг меня лишь чернота, и не важно, в каком направлении я двигаюсь, – непроглядная чернота. Где-то стекают капельки воды.

Внезапно что-то дергает меня за ноги, за лодыжки. Пока лишь слегка.

«Только не сейчас», – мысленно молю я.

Второй рывок такой сильный, что от ужаса я забываю закричать. Лишившись опоры, я падаю лицом вперед, на живот, и меня засасывает назад. Сквозь туннель, по которому так тяжело было ползти. Я пытаюсь закрыть голову руками. «Слишком быстро, –думаю я, – слишком быстро». И с силой бьюсь боком о торчащий в темноте выступ. Крик все же срывается с моих губ, меня за ноги утягивает за угол, в ответвление туннеля, и швыряет о стену. Я кричу все громче, шарю по земле, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Но камни слишком скользкие, и меня держат слишком крепко. Я знаю, что меня ждет там, что тянет меня за собой, а еще – что не смогу вырваться.

Колени, живот, все мое тело горит. Я снова обхватываю голову руками, больше не сопротивляясь. Даю тащить себя назад, словно куклу.

Какая ирония судьбы: я хотела сбежать с горы.

А теперь я в самом ее центре.

Смилла

Я никому ничего не сказала. Это будет еще одной нашей маленькой тайной, Джули. Можешь считать меня легкомысленной или глупой, но я всеми силами пытаюсь воссоздать все так, как было раньше. Как будто окружающие меня лес и скала – часть научного эксперимента.

Я взяла с собой спальный мешок и термос с какао, разбавленным рюмкой амаретто. Помнишь, как раньше мы с тобой добавляли амаретто во все подряд? Амаретто с апельсиновым соком, с вишневым, с горячим шоколадом. Всего по наперстку, но мы всегда делали вид, что пьяны. Хотя нет, мы не притворялись, мы верили. Джули, раньше мы во многое верили. Верили, что только летние каникулы могут закончится, а мы будем жить вечно. Что поступим в один университет, что когда-нибудь выйдем замуж за Зака Эфрона[1]. Обязательно вместе, ведь подруги делятся всем. Мы верили, что все это будет продолжаться вечно: ты, я и «Классный мюзикл»[2], у которого, казалось, каждый год будет выходить продолжение. Но после твоего ухода все закончилось, Джули.