Амурские волки - Коллектив авторов Страница 146

Глава 75

Поджигатель в опасности

Хулиганов встал на ноги и озирался во все стороны. Он чувствовал, что волосы на голове у него шевелятся и по коже пробежал холодок.

«Неужели смерть? – мелькнуло у него в уме. – Так скоро, так неожиданно!»

Губы у него тряслись, зубы выбивали дробь.

— Ишь ты, холодно ему, братцы! – смешливо заметил веселый молодой Никитка. – У огня сидит, а согреться не может. Погреть бы его!

И он вытащил из костра горящий прут и ткнул огнем в лицо Хулиганова. Toт отшатнулся и беспомощно оглянулся кругом:

— Что ж это? За что?

— А за то! Не поджигай пароходы!

— Еще спрашивает: за что?

— Не знает сам-то!

— Совсем несмышленочек!

— Обижают, вишь, его!

— Разбойник! – глухо заворчала толпа матросов и кочегаров и теснее сгрудилась вокруг Хулиганова.

— Что вы смотрите на него! – крикнул один из матросов, маленький, юркий, нервный. – Бей его, ребята!

И он подскочил и ткнул Хулиганова в зубы загорелым кулаком.

Хулиганов покачнулся от неожиданности, споткнулся о камень и рухнул всей своей тушей на костер, беспомощно взмахнув руками. Картина получилась трагикомическая. Это разрядило настроение команды, кругом послышался смех, веселый, раскатистый.

— Го-го! Костер затушит!

— Эка туша!

— Боров настоящий!

— Сам себя опалить хочет!

Хулиганов неуклюже повернулся и пополз от костра на четвереньках. К пиджаку на спине пристало несколько угольков. Их раздувало ветерком, и материя начинала тлеть.

— Ползи, ползи! – хохотали матросы.

— Шевели лапами-то прямо в Амур, а то в спине дыра прогорит.

— Дух выйдет из тебя.

— Пары пустишь! – крикнул кочегар. – Машина остановится. Ха-ха-ха!

Вдруг порывом ветра раздуло угольки на спине ползущей туши, и материя пиджака вспыхнула.

— Хо-хо! Важно полыхает! – захохотали матросы.

— Эге, он еще разгорится!

— Не смотри, что сырой.

— Зато смолистый!

Хулиганов одним скачком поднялся на ноги и, нагнув голову, как бык, бросился сквозь цепь окруживших его матросов и побежал к Амуру.

— О-го-го! Боров топиться побежал.

— Тю его!

— Тю-тю!

Черная вода Амура всплеснулась, Хулиганов погрузился с головой, тотчас вынырнул и повернулся лицом к берегу, озираясь, как затравленный зверь.

— Тю его! – кричали матросы.

— Лезь дальше! Что остановился?

— Гони его, ребята!

И юркий матрос бросил в Хулиганова сучком дерева. Сучок пролетел мимо и шлепнулся в воду. Но это послужило сигналом для других. В Хулиганова полетели комья земли, палки, камни. Он отодвигался от берега, уклоняясь от летевших в него беспрерывно предметов.

— Так-так!

— Гони его дальше! – больше добродушно, чем злобно, поощряли друг друга матросы и кочегары.

Командир, помощник и машинист сидели у костра и иронически улыбались, глядя на отбивавшегося Хулиганова.

— Попался волк, – проворчал старый командир.

— Так ему и надо! Пусть покупается, – ответил машинист, молодой еще человек с интеллигентным лицом. – Они привыкли разбойничать тут, на Амуре.

— Да, за этим-то много грехов. Каторга давно по нему скучает. Он отца родного укокошил, что же ему посторонние люди!

В это время матросы загнали Хулиганова в глубь воды. На поверхности видна была одна голова.

— Однако он, кажется, уж хлебает? – проговорил командир и встал. – Каю бы не утопили. Отвечать придется за эту сволочь.

— Будет, ребята! – крикнул он матросам. – Побаловались, да и довольно. А то утопите.