В объективе - Ани Хоуп Страница 68

– Ты узнал что-нибудь? – спросила Джессика.

– И да, и нет. По словам распорядителя, сенатор выступит со вступительной речью и откроет аукцион.

– То есть через пятнадцать минут.

– Верно. Тост? – Кристофер наполнил бокалы. – За чертовку-удачу!

К тосту присоединилась Зара, осушив свой бокал до дна, и принялась травить смешные байки из поездки в Антверпен, где проходила модная выставка.

За разговором прошло полчаса. Джессика растворилась в ауре интеллигенции, будто была рождена для светских бесед о шопинге в Париже или картинных галереях Сеула. Кристофер подливал шампанского и, кажется, тем самым покорил миссис Милкс.

– Я ехал сюда не для того, чтобы пить это второсортное пойло. Начинайте уже! – раздалось с первых рядов.

Зара закатила глаза, прикрывшись рукой. Джессика переглянулась с Кристофером. По их общему мнению «пойло» было что надо, но тот, кто прервал веселье, был прав в одном. Аукцион так и не начался.

На сцену поднялся распорядитель, бледный как известняк.

– Дамы и господа! От лица «Элит Хилл» приношу извинения за то, что заставили вас ждать. К нашему большому сожалению, сенатор Экклберри не сможет произнести приветственную речь ввиду неотложных дел в городе.

В павильоне раздался гул.

– Прошу всех соблюдать спокойствие. Это никак не отразится на нашем мероприятии. Мы начнем буквально через несколько минут.

В павильоне заиграла музыка. Недовольство стихло. Послышался звон фужеров. Джессика была почти уверена, что услышала, как Кристофер сказал «Черт бы его побрал!»

Она коснулась его плеча своим и тихо спросила:

– Что будем делать теперь?

– Ужинать и пить шампанское, что еще остается? – он поднял бокал. – За великолепный вечер!

Зара и Роберт чокнулись с Кристофером, в воздух полетели шипящие брызги.

Никто не скорбел, что приглашенный политик вдруг передумал. Столы ломились едой, воздух в павильоне согрелся и захмелел добрую половину гостей. Даже если кто-то был рассержен заминкой, то уже позабыл об этом. Тут и там вспыхивали очаги женского смеха. Джессика испытала облегчение, что ей не придется притворяться больше, чем сейчас. И пусть настроение Кристофера упало ниже отметки южного полюса на глобусе, она радовалась, что все обернулось именно так. Возможно, где-то в глубине души, уже зная почему. Серые глаза, которые смотрели на нее всегда по-разному, которые заставляли сердце биться быстрее и разгоняли кровь, были тому причиной. Вот бы видеть их чаще! Сейчас в них то и дело вспыхивали искры, но не от прожекторов, а от разбившегося на осколки гнева.

Джессика обвела взглядом праздную публику. Веселье захватило ослабевшие умы. И только один человек смотрел на праздник чревоугодия как бы свысока. Незнакомец с оранжевой бабочкой ел клубнику у шоколадного фонтана. Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Джессика почувствовала, как на шее вздыбились волоски.

– Потанцуешь со мной?

Кристофер протянул раскрытую ладонь.

– Соглашайся, милая! – шепнула Зара.

Джессика убрала салфетку с колен и кивнула. Все что угодно, лишь бы не видеть этой мерзкой улыбки.

– Конечно, – ответил она.

Кристофер вывел ее на танцпол и поклонился. Она рассмеялась и присела в реверансе.

– Мистер Дуглас, наконец-то вы избавили меня от пустой болтовни.

– По-моему, милые старички. – Кристофер сделал шаг навстречу. Теперь ее очередь.