В объективе - Ани Хоуп Страница 79

Кристофер довольно откинулся на спинке стула.

– Как сказала Элис, все произошло в старших классах. Мы готовили проект по защите природы. Выбрали мусорный полигон на острове Статен.

– Та еще дыра, – вставил Грег.

Джессика подтвердила.

– Эту вонь я не забуду никогда.

– Так ты поймала мусорного воришку? – усмехнулся Кристофер.

– Эй, не перебивай! – построжилась Джиллиан и вернула слово рассказчице.

– В тот день я и Харви Джонас собирались сделать снимки, но он не пришел. Я искала место, чтобы солнце не светило в объектив, как услышала справа от себя «Ах ты, тощая тварь!»

Пот холодной струйкой пробежал вдоль позвоночника. Я обернулась и поняла, что это не мне. Огромный здоровяк в растянутом трико орал на собаку. Поблизости не было никого, кто мог бы помочь. Он тащил пса, то и дело замахиваясь ногой в его худую бочину, но пес изворачивался.

– А еще говорят, животные напоминают хозяев, – сказала Джиллиан и вздохнула.

– Нет, этот пес был другим. Истощенный и измотанный издевательствами он безропотно волочился, ошейник впивался ему в холку. Я выключила камеру и последовала за ними. К счастью, мужчина быстро выдохся и просто тащил животное за собой. Я никак не могла понять, что именно ему понадобилось на свалке в такую рань. Но когда он привязал поводок к останкам искореженной машины, догадалась, что намерения у него самые отвратительные.

Улыбка сошла с лица Кристофера. Джессика продолжила.

– Он рыскал по округе, а я выжидала момент, чтобы спасти пса. Хорошо, что мерзавец был пьян и не заметил, как мне удалось прошмыгнуть. Вытянув шею, я видела, что его целью была изогнутая палка, напоминающая орудие пыток. Помню, как глотала сердце и дрожащими руками отвязывала поводок. Пес повернул морду и смотрел мне в глаза с такой печалью, будто говорил, что мои усилия напрасны. Я отвлеклась и вместо того, чтобы отстегнуть кожаную полоску, затянула ее туже. Пес вздрогнул.

Джессика почувствовала, как рядом вздрогнула Джиллиан, и погладила ее по руке.

– Мужик злобно таращился на меня. Пес жался к моим ногам. Не знаю, как сообразила отстегнуть ошейник. Я была так напугана, но подхватила обезвоженное животное и побежала прочь. Однако моих сил не хватило, чтобы уйти далеко. Я села, заглянула в собачьи глаза и сказала «Хочешь жить – беги!»

– Побежал? – спросил Кристофер.

– Нет. Волоски на руках встали дыбом. Нас догоняли. Я использовала все способы, которыми заманивают собак. А потом споткнулась и упала. Раны на коленях саднили. С ладоней ошметками свисала содранная кожа. Поблизости громыхали тяжелые шаги. Неожиданно над ухом раздался грозный рык. Я повернула голову и увидела звериный оскал. В тот миг его я боялась больше, чем пьяницу с мотыгой в руках. На громкий лай прибежал охранник, который вызвал полицию.

– Джессика возглавила школьную газету и написала об этом случае. Мы все следили за судьбой песика, – подытожила Элис.

Кристофер улыбнулся.

– Ты оставила пса у себя?

– Как я могла поступить иначе? Но он ушел во сне, прожив всего два месяца.

– Уверен, два счастливых месяца. – Кристофер не мог объяснить, почему рядом с Джессикой испытывал умиротворение, потерянное много лет назад. Покой, растворяющий в себе все вокруг. И уж если он, человек не лишенный женской ласки и крепкой дружбы, был счастлив рядом с ней, то что говорить об измученном животном? – А еще уверен, что этот случай пробудил твой внутренний голос.