Тайна голубого стакана - Алексей Попков Страница 94

— Это и меня немного беспокоит, – продолжал Смельчак, – хотя пока для беспокойства нет оснований. Старик жил далеко от рудника, часто отлучался в тайгу и подолгу там пропадал. Десятидневное или даже двухнедельное отсутствие не вызовет тревоги. Но, конечно, если в это дело вмешается ваш водовоз, тут можно ожидать любых неприятностей. Он да внук Мошкова Николай могут крепко напортить нам. Николай Мошков – очень беспокойный мальчишка!

— Да, – снова нахмурился конюх, – тут уж я виноват, что не сумел значительно раньше убрать с дороги и Мошкова и его внука. Единственная попытка оказалась неудачной…

— А кому вы поручили это дело? – без особого любопытства спросил Смельчак.

— Магде, кому же больше. Но ампул, чтобы бросить в кадку с водой, у нас тогда еще не было, и она угостила мальчишку шоколадными конфетами с соответствующей начинкой. Не знаю, как получилось, но и дед и внук остались невредимыми.

— А вы уверены, что Магда выполнила ваше задание?

— Конечно, уверен! Я же всегда и всех перепроверяю… Кроме вас, – тут конюх искоса взглянул на собеседника.

— Благодарю за особое доверие, – равнодушно отозвался тот, – постараюсь и дальше оправдать его!

— Так какой же выход вы предложите на тот случай, если водовоз на днях появится здесь?

— А что ж тут долго думать! Вы же сами говорите, что наше дело идет к концу. Значит, стесняться не приходится. И водовоза надо убрать. Стоит не пожалеть еще ампулу, и одной, пусть вероятной, опасностью меньше будет…

Это было сказано так хладнокровно, что Николай Мошков почувствовал, как по телу его пробежала дрожь, хотя на сеновале, прокаленном за день солнцем, было душно и жарко.

С обычным своим хмурим выражением лица конюх, прикоснувшись рукою к мочке уха, негромко сказал:

— Предложение хорошее, принимаю его, а выполнить поручаю вам.

— Не согласен!

— Почему? – напустив на себя еще более суровый вид, спросил конюх. Но у него не хватило терпения ждать ответа и, наблюдая искоса за Смельчаком, он добавил: – Сейчас, когда нам угрожает опасность, – это самое ответственное задание. И поручить его я могу только опытному человеку с решительным характером… Главное, медлить нельзя! Водовоза надо убрать с пути, лишь только он вернется сюда!

— Поэтому я и отказываюсь, что дело ответственное и серьезное, – в голосе Смельчака прозвучала решимость. – Когда именно вернется водовоз на рудник, мы не знаем, а мне следить за его квартирой и домом лесника невозможно. Если настаивает Хозяин, я возьмусь за это дело и выполню его, но тогда за все остальное, что вы мне до этого поручали, ответственность с себя я снимаю.

— Что же вы предлагаете?

— Поручить это задание специальному человеку, освободив его от всех остальных обязанностей. Причем не дожидаясь возвращения водовоза на рудник, не тратя зря времени, – надо поехать в колхоз, где он сейчас живет, и там, в деревне, покончить с ним. Это и для нас удобнее!

Словно не зная, на что решиться, конюх ничего не отвечал, хотя по лицу его было видно, что он сразу оценил преимущества плана, предложенного Смельчаком.

— Ладно, подумаю, – угрюмо заявил конюх, которому, очевидно, не по душе пришелся отказ подчиненного, – а сейчас помогите запрячь лошадь!

— Хорошо, – послушно ответил тот, – ведите лошадь, а я приготовлю сбрую.