Артефактор под прикрытием - Анна Шаенская

ПРОЛОГ

Клуб «Двуликие короли»

Играл джаз, в углу лежали связанные преступники, а принесенный заикающимся официантом кофе был на удивление вкусным и ароматным.

Прекрасный вечер, а утро будет ещё лучше! Завтра командир уничтожит моё настоящее досье, подпишет прошение о переводе, и лоусонские кошмары наконец-то останутся в прошлом.

Сделав небольшой глоток кофе, я посмотрела на напарника, навязанного мне начальством. Джаред увлечённо играл на фортепьяно, не обращая внимания на сломанную мебель и связанных бандитов. Тонкие сильные пальцы скользили по клавишам, высекая рваный, но в то же время чувственный, пьянящий ритм.

Музыка пленяла, гипнотизировала, а затем срывалась в дикую пляску, отражая саму суть оборотней. Игра на грани, безудержная страсть и жажда риска, соблазн и танцы на ножах…

— Вы прекрасно играете, — отметила я, когда инспектор закончил свой концерт для одного слушателя.

Пожалуй, мне будет не хватать этого чудовища. Всё-таки он прекрасный следователь. Не будь он таким наглым, самовлюблённым, любвеобильным… В общем, не будь он оборотнем, мы вполне могли бы сработаться.

— А вы прекрасно дерётесь! — рассмеялся Джар. — Избить двуликого табуретом! Браво, леди, я вас уже практически люблю!

— Зато я вас практически ненавижу.

Нет, я явно погорячилась. Без него скучать я точно не буду.

Если бы этот псих следовал первоначальному плану, мне бы не пришлось вступать врукопашную с телохранителем Даррелла.

Да чем он вообще думал?! Будь я настоящей Флоренс, меня бы размазали по паркету!

— Практически ненавидите? — хмыкнул оборотень. — Какое горе! Но ничего, в ближайшее время я это исправлю.

— Вы думаете, я перестану вас ненавидеть?

— Конечно, нет! — рассмеялся наглец. — Но я уверен, что скоро вы перестанете добавлять слово «практически».

— Завтра меня переведут в другой отдел, и мы с вами больше никогда не пересечёмся, — прошипела я, едва сдерживая ярость.

— Леди, кажется, я всё же переоценил ваши умственные способности, — в голосе Джареда проскользнули рычащие нотки, а взгляд стал холодным и жёстким, — вы правда думаете, что я дам вам уйти?

Проклятье! Вот только этого мне не хватало. Неужели он так обиделся, что я его отшила?

— Мистер Сольвэнга, я глубоко уважаю вас как специалиста, но не готова рассматривать возможность продолжения нашего знакомства вне профессиональной сферы.

— О! — рассмеялся паршивец. — Дело даже не в том, что я жажду перевести наше общение в горизонтальную плоскость, а в том, что вы не та, за кого себя выдаёте.

О нет…

Голова резко закружилась, а выскользнувшая из дрожащих рук чашка со звоном упала на пол, забрызгав золотистый шёлк платья остатками кофе. Это невозможно! Джаспер клялся, что никому не показывал досье! Джаред не может знать правду, он просто нарыл что-то на настоящую Флоренс…

— Я всё знаю, — двуликий зашёл мне за спину и, наклонившись к самому уху, прошептал, — и готов унести вашу маленькую тайну в могилу, леди Эстелия Вэйзо, но при одном условии…

Незадолго да этого…

(Эстелия)

Цеппелин заходил на посадку, а я отчаянно пыталась вынырнуть из пучины воспоминаний. Горящая мастерская, обезумевший от ярости альфа серебряных волков…

— Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегнитесь, — сообщил по громкой связи механический помощник капитана, — через две минуты мы сбрасываем гайдропы и пришвартовываемся к причальной мачте Лоусона.

Лоусон… Для кого-то он был городом грёз, а для меня — воплощением кошмаров.

Когда-то я была одним из сильнейших магов страны и единственным специалистом по биоартефакторике. Протезы конечностей, слуховые артефакты, линзы, позволяющие людям видеть не хуже двуликих — я могла многое, но жаждала уметь всё.

И когда единственный сын альфы серебряных волков потерял зверя, я, не задумываясь предложила свои услуги. Ещё бы! Такой вызов! Сделать то, что считалось невозможным, спасти обречённого от безумия и мучительной смерти. Доказать, что выше меня только Боги.

Какой же дурой я тогда была!

Нет, я не жалела, что отчаянно пыталась спасти Сальву. Парень, потерявший волка на войне, заслужил второй шанс. Но жалею о том, что поверила его отцу. Купилась на открывающиеся передо мной безграничные возможности и ввязалась в опасный эксперимент по созданию магов-оборотней.

А когда осознала, зачем они альфе, было слишком поздно…

Цеппелин слегка тряхнуло. Мы, наконец, причалили.

— Уважаемые пассажиры, — вновь прогнусавил автоматон, — после звукового сигнала вы можете отстегнуть ремни безопасности. Пожалуйста, подходите к лифту, согласно номеру билета.

Вот и всё. Здравствуй, Лоусон — город моих кошмаров!

Видят старые Боги, я совершенно не жажду знать, какие испытания ты приготовил для меня на этот раз, но если я не выполню поручение мистера Дудля — мне конец.

Законник мог бросить меня за решётку ещё три года назад, после взрыва в лаборатории. Но предпочёл всё это время безвозмездно пользоваться моими услугами. А сейчас и вовсе выдал мне практически невыполнимое задание. Хотя стоит признать, что ставки высоки. Если я помогу Джареду Сольвэнга найти пропавшего без вести альфу львов, Дудль уничтожит моё досье, и я смогу начать жизнь заново.

Двери лифта распахнулись и я, наконец, подошла к лестнице. Что ж, Лоусон был верен себе.

Меня уже ждали.

На платформе, неподалёку от эллинга топтались трое здоровенных оборотней. Мощные плечи, бугрящиеся мышцы, суровые, битые жизнью и другими двуликими морды… Прямо образцовая банда! Будь я той, за кого себя выдаю, я бы честно испугалась. А так, столь показательная встреча даже обрадовала.

Враги поверили в то, что из-за острейшего дефицита кадров, в помощь Джареду Сольвэнга выписали талантливого, но абсолютно неопытного артефактора, едва закончившего обучение. Вот и решили запугать бедную и несчастную леди Флоренс.

Заметив меня, оборотни заметно оживились, а один вообще принялся обрисовывать в воздухе все мои изгибы.

М-да, как же я отвыкла от этих дикарей…

— Какая куколка! — присвистнул бритоголовый бугай со шрамом на правой щеке. — Мисс не хочет познакомиться с главными достопримечательностями Лоусона?

«Ой, мальчики, да вы не тянете даже на сельский памятник, не то что на главную достопримечательность», подумала я, но вслух произнесла: