Охота на наследницу - Холли Рене Страница 14

Я тоже горел желанием.

С большой неохотой, но в конце концов я все-таки позволил себе поддаться скручивающей тело усталости. Отец настоял на том, что сам отстоит вахту, чтобы я мог отдохнуть, и я провалился в беспокойный сон.

Щеки покрылись утренней росой, и я, сев, инстинктивно вытер капли рукой. Мы разбили лагерь возле деревни, в которой, предположительно, была замечена Верена, и при мысли о том, что вскоре наконец-то обнаружатся ее следы, меня охватило предвкушение.

Она была где-то там, одинокая, уязвимая, и меня терзала вина, вина за то, что мне не удалось защитить ее. Все внутри сжималось от беспокойства, стоило лишь подумать, что ей приходится претерпевать.

И все это – моя вина.

Отец повернулся ко мне, суровый, озабоченный, усталый.

Несмотря на протесты измученного тела, я заставил себя подняться.

— Что случилось? – спросил я хриплым после сна голосом.

— Королева мертва. – Слова повисли в воздухе, накрыв меня тяжелым одеялом тревоги.

— Что? – Я провел рукой по волосам, спутанным после ночевки на лесной подстилке. – Как ты узнал?

Вопросы жгли разум, один другого насущнее.

— Ночью, пока я дежурил, Эйран проскользнул в деревню и подслушал разговоры местных.

Эйран. Я огляделся, разыскивая его, но Эйрана в лагере не было.

— Где он?

Волна страха омыла меня. Смерть королевы могла значить только одно – король не остановится, пока не найдет Верену.

Со смертью королевы она осталась единственной наследницей.

— Король? – откликнулся отец. – В трауре, полагаю. Хотя сомневаюсь, что этот человек будет долго скорбеть. Он потерял королеву, но, по слухам, он потерял также и нерожденное дитя.

Желудок скрутило, когда я подумал о последствиях смерти королевы. Новость лишь подхлестнет поиски Верены. Мне нужно найти Верену, найти раньше, чем это сделает кто-то другой.

— Где Эйран? – Я подхватил небольшой мешок с припасами, закинул его за спину, поправил лямки.

Отец неловко переступил с ноги на ногу. Избегая моего взгляда, он покосился на юг.

— Я отправил его обратно в потаенный город. Предупредить остальных о том, что грядет.

Во всем, что касалось Эйрана, мысли мои туманили подозрения и сомнения. Много лет я не доверял ему, и сейчас меня охватило тошнотворное беспокойство.

— Почему ты не разбудил меня? – спросил я, не сдержав гнева.

— Деревня не проснется до рассвета, так что будить тебя нужды не было, – спокойно ответил отец. – Несмотря на весть о смерти королевы, нам все еще нужно выяснить, что местные знают о принцессе, о том, куда она отправилась.

Я кивнул, осознавая всю тяжесть ситуации. Необходимость найти Верену обострилась, ведь король теперь не остановится ни перед чем, чтобы вернуть ее. Я не знал мотивов короля, не мог представить, что он задумал, но Верена была наследницей его королевства, наследницей его силы и власти.

А поскольку известие о смерти королевы распространяется стремительнее степного пожара, ставки выросли еще больше.

Не сказав больше ни слова, я двинулся в сторону деревни. Голос отца быстро отдалялся. Меня толкала вперед решимость.

Утренний туман окутывал деревья, создавая зловещую атмосферу, очень под стать смятению в моей душе.

На окраине деревни я замедлил шаг, озирая окрестности.

Селяне только начинали просыпаться, еще не подозревая о надвигающейся буре.