Охота на наследницу - Холли Рене Страница 15

Они занимались своими повседневными делами, но я чувствовал в них какой-то потаенный страх, от которого у меня сводило зубы. Навострив уши, я попытался уловить обрывки разговоров, которые могли бы подсказать, где сейчас Верена.

Взгляд остановился на пожилой женщине, лихорадочно шепчущей что-то мужчине помоложе.

Я приблизился, стараясь не привлекать внимания. Они говорили тихо, но мне удалось кое-что услышать.

— …смерть королевы… – с оттенком печали пробормотала женщина.

— …принцесса… – прозвучало в ответ.

Я сделал еще шаг, и женщина метнула на меня настороженный взгляд, потом прошипела что-то в самое ухо мужчины, повернулась ко мне, и глаза ее расширились.

— Вы не видели здесь молодую женщину? – глупо спросил я, и она хмыкнула.

— Ты ищешь принцессу? – Старуха, скрестив на груди руки, прищурилась, и от глаз ее разбежались морщины.

Мужчина рядом с ней напрягся, явно намереваясь улизнуть.

— Да. – Я быстро оглянулся, но отца не увидел.

— Ваши люди уже обшарили деревню, разыскивая ее. Ее тут нет. – Женщина несговорчиво нахмурилась. – Скажи своему королю, пусть поищет где-то еще.

— Я не служу королю.

Женщина вновь прищурилась.

— Значит, охотишься за ней из-за награды.

Это не было вопросом.

— Какой награды? – Я старался, чтобы голос звучал ровно, хотя в жилах пульсировало нетерпение.

— Король обещал награду за возвращение принцессы целой и невредимой. Он объявил, что ее похитили из дворца.

Похитили. Не сбежала. Король никогда бы не рискнул бросить тень на свою власть, дав знать народу, что принцесса сбежала от него. Он слишком хитер, слишком коварен, чтобы позволить кому-либо поверить, что он потерял контроль над своими подданными или над собственной семьей.

Над собственной наследницей.

— Похитили?

— Повстанцы. – Женщина окинула пристальным взглядом мои кожаные доспехи и висящее на ремнях оружие. – Говорят, повстанцы виновны и в смерти королевы.

— Каким образом?

Молодой человек подался ко мне, заговорив так тихо, что я едва слышал его.

— Повстанцы подослали во дворец убийцу, переодетого слугой. Королеву нашли мерт-вой в ее покоях, а принцессы нигде не было.

Снова ложь. Снова обман.

Я услышал за спиной шум и увидел, как деревенские захлопывают двери: из-за деревьев появились мой отец и его люди.

— Ты с ними.

Это прозвучало как обвинение.

— Вы видели принцессу? – торопливо выпалил я. Мне нужна была информация, больше информации!

Потянувшись, я стиснул руки старухи – и почувствовал тепло, исходящее от ладони женщины, успокаивающее тепло, вливающееся в мое тело. Ее кожа была мягкой, хотя и слегка мозолистой. Женщина ответила слабым пожатием.

— Пожалуйста, помогите мне найти ее, пока этого не сделали они. Она в опасности.

Она посмотрела мне прямо в глаза. Острый, оценивающий взгляд женщины пронзил меня насквозь. Каждая линия ее темно-карих радужек таила свои истории, свои секреты.

— Какая-то молодая девушка проходила через нашу деревню два дня назад. Я мало что знаю, но она останавливалась в таверне.

На плечо опустилась отцовская рука, заставив меня вздрогнуть. Я быстро обернулся. С непроницаемым лицом отец изучал стоящую перед нами старуху.

— Что ты выяснил?

Взгляд женщины перебегал с меня на отца и обратно.

— Я сказала ему все, что мы знаем. – Плотно сжав губы, она чуть сдвинулась, заслоняя своего давешнего собеседника, словно защищая его.