Ловя отражение Луны - Гвендолин Доу Страница 141

– Брат, это же дурной знак! Ты пришел к демонам! – ахнул собиратель Ми.

– Верно. Я тоже подумал, что жизнь моя на том и закончится. Упал на колени и стал молить о пощаде, как вдруг ко мне из шатра вышел статный, богато одетый господин. Не буду долго описывать роскошь его одежд, но я немедленно решил, что это демонический гун[176], отправившийся в мир смертных развлечься. Тогда он поднял меня на ноги и пригласил к себе в шатер, начал радушно поить вином и кормить яствами. Девицы красоты, которой обладала из смертных разве что Ян Гуйфэй[177], прислуживали нам. Гун спросил, что я готов обменять на смертную славу или одну ночь с такой из красавиц. Я рассказал свою историю…

Пока Пэй Юань рассказывал, изредка отвлекаясь, чтобы смочить горло, пустые тарелки унесли и опустошили котел с бульоном.

– Этот демонический гун сказал, что одна из его служанок как раз ищет себе спутника в постель. В обмен на то, что при смертной жизни я буду успешен в избранном деле, я не должен брать жены и после смерти служить хули-цзин[178]. Но она была так красива и скромна, брат, что я согласился без раздумий! Вот в чем секрет моего успеха.

Немного погостив, брат вернулся на службу у лавочника, и вскоре дело хозяина перешло ему, так как у лавочника своих детей не было. Из головы собирателя Ми не выходила история, которую тот ему поведал, и однажды он тоже решил попытать удачу. Забрав деньги из тайника, где жена прятала сбережения на учебу старшему сыну, собиратель Ми напился так сильно, что сосуды на его животе и шее распухли, а глаза покраснели. На дрожащих ногах он вышел на улицу и стал ждать…

Спустя некоторое время покатилось колесо вдоль улиц, в одно мгновение опустевших. Обрадовался собиратель Ми и поспешил вслед за этим колесом, не разбирая дороги. Ненароком он споткнулся по пути и покатился вслед за колесом, дальше и дальше, вниз и вниз…

– Как странно, – озадачился еще сохранивший остатки сознания собиратель Ми, – я живу в долине, откуда здесь взяться холмам и низинам?

Наконец, он прикатился прямо к шатру демонического гуна. Его не встретили хорошенькие служанки, и даже огни внутри не горели. Стоило бы повернуть обратно, но мысль о богатстве и процветании застлала собирателю Ми глаза. Не дождавшись приглашения, он вкатился в шатер.

– Почему я не могу встать? – недоумевал собиратель Ми. Но как только он захотел проверить свои руки и ноги, внимание его привлек сидевший с кувшином вина демонический гун.

– Ну что же, человек. Говори, зачем ты пришел?

Собиратель Ми заговорил о том, как он желает обменять свою жалкую жизнь собирателя риса на судьбу, полную славы, богатств и хорошеньких сестричек-лисичек!

– Но разве у тебя нет жены и детей? Твои родители здоровы, и никто не знает нужды, – возразил демон, но все-таки сделал короткий жест – и зажглись огни в роскошном шатре, появились прелестные служанки и начали прислуживать господину. – Милые мои, помогите ему подкатиться ближе.

Служанки с лисьими улыбками и смешками подбежали к собирателю Ми и, взяв его под оба бока, переставили мужчину ближе к демону.

– Если ты хочешь променять свою спокойную жизнь на нечто другое, выпей со мной, – сказал демон, и его лицо, бескровное и подобное безжизненной белой маске[179], словно у злодея из юаньской оперы, исказилось в гримасе смеха.