Рожденная на рассвете - Кристина Девис Страница 24

Но это должно произойти. Да'Валиа не отпустят её, а она пообещала отцу вернуться. И она намеревалась выполнить это обещание.

— Донажи, конечно, ты говоришь мудро, — сказал Астианд. — Да начнется килстрок.

Зловещие барабаны зазвучали с пяти углов зрительного зала. Астианд жестом пригласил Неву следовать за ним и направился к круглому полу в центре комнаты. Ровная деревянная платформа, к которой они направлялись, была танцполом, просто не таким, как предполагала Нева.

— Когда до этого дойдёт, убей её. Иначе она прикончит тебя, — предостерегающим тоном сказал Астианд.

В зале уже царило безумие, Да'Валиа делали ставки, формировали банки и переставляли стулья для оптимального вида.

Астианд остановился в зоне боев с отимой, между ней и Линджи.

— Какое оружие Вы сказали, Неважи Робертс с Ледникового Перевала? — Вблизи отима не была похожа на ту маджилу в зале. Как будто отима застряла между хиланом и маджилой, силой и ей противодействием, близко к андрогинности. Темные глаза были высоко посажены на белом лице, маленькая грудь составляла конкуренцию мускулистым рукам, а черные волосы обрамляли белую кожу. Слабый запах заплесневелых цитрусов донесся до Невы.

Нева открыла рот, но обнаружила, что у неё нет слов. Она не ожидала, что придётся выбирать оружие. Она не ожидала, что ей вообще придётся что-либо выбирать.

— Кинжалы, — наконец сказала Нева.

Астианд кивнул, как будто был удовлетворен, и отошел.

— С достоинством, Нева, — сделал он последнее предупреждение, прежде чем вернуться на свое место.

— Кинжалы! — отима громко повторила её выбор.

Губы Линджи сжались в линию мрачного удовлетворения. Она отбросила свой меч, передав его ближайшему ребенку. Молодой хилан оскалил зубы и взволнованно вернулся на свое место.

Появились два прислуживающих отимы и опустились на колени, держа в руках одинаковые наборы кинжалов. Линджи схватила одну пару, а Нева взяла другую. Как только их руки коснулись металла, отима начала читать обряд по памяти, прося у Дианца благословения на килстрок. Линджи подошла к одной стороне круга и Нева заняла место напротив нее, наблюдая, как двигается маджила. Её двоюродная сестра легко держалась на ногах.

Отима закончила обряд и обратилась к Неве и Линджи.

— Только мастерство. Никакой демонстрации силы. Никаких заклинаний. Если ты выйдешь из круга, твоя жизнь будет потеряна. Начинайте, когда пол станет черным. Сражайтесь с честью.

— Умирайте с удовольствием, — ответила Линджи, не сводя глаз с Невы.

Отима опустилась на колени и нарисовала угольную руну на краю пола. Когда символ был завершён, магия выползла из метки, обуглив дерево.

У Невы пересохло во рту, когда дым медленно поднялся и покрыл более половины этажа килстрока. Она легко держала сверкающие кинжалы, но воздержалась от того, чтобы перевернуть их, чтобы проверить их вес. Сделать это означало бы показать, что она может метнуть — то, что она хотела держать при себе до тех пор, пока не начнется килстрок. Если она метнет и промахнется, у нее будет меньше оружия.

Как только дым достиг дальней стороны ринга, Нева прыгнула внутрь и закружилась вместе с Линджи. Барабаны стучали на заднем плане, но звук едва улавливался Невой.

Линджи побежала вперед на высокой ноте мелодии, взмахнув одним лезвием вниз и одним лезвием вверх, целясь в живот Невы. В мгновение ока Нева заблокировала удары, и они начали танец.

Линджи была яростным противником. Они подкатывались, атаковали и парировали, их клинки искрили, когда металл ударялся о металл. От каждого резкого столкновения по рукам Невы пробегали вибрации, заставляющие скрипеть кости. Человеческие кости разлетелись бы вдребезги при ударе, но она была сильнее. Если Линджи ожидала, что полукровка будет легкой добычей, то Нева стремилась её разочаровать.

Линджи бросилась на нее сбоку, взлетела в воздух и ударила бы Неву ногой в голову. Нева пригнулась и выгнулась, но этого движения было недостаточно, чтобы избежать второй ноги Линджи. Она врезалась в ее ключицу с сокрушительной силой, отбросив в сторону.

Нева приземлилась у края ринга, но не за его пределами, и снова поднялась до того, как Линджи бросилась в атаку. Один нож полоснул по горлу Невы, за ним последовал другой кинжал. Нева нанесла ответный удар, соединив их клинки вместе. Нева врезалась головой в череп Линджи, отталкивая их тела назад к центру круга.

Нева не могла и не пыталась сдержать ухмылку, расползающуюся по ее лицу, пока они дрались. Она чувствовала себя бодрой и решительной. Она была создана для этого.

Нева дважды избежала того, чтобы ее вытолкнули, отскакивая от ударов противника. Она поймала опускающийся клинок неловким блоком, от которого оба кинжала вылетели из круга. Дети, сидевшие неподалеку на земле, отскочили в сторону, чтобы уклониться от оружия.

Нева восстановила равновесие лишь на мгновение, прежде чем Линджи сбила ее с ног. Маджила бросилась всем телом на Неву и направила клинок к шее Невы.

Нева схватила запястье Линджи одной рукой, собрав всю свою силу, чтобы нож не перерезал ей горло. Ее хватку пронзила ледяная боль от браслета Астианда.

Крик вырвался у Невы, когда по руке пробежала судорога. Это заставило ее отпустить запястье Линджи. Нева высвободила другую руку из-под веса Линджи, бросив кинжал, который она в ней держала, чтобы схватить один из рогов Линджи и дернуть. Ее кузина взвизгнула, уронив оставшийся кинжал, так что он ускользнул, и вложила всю свою силу в то, чтобы убрать руку Невы со своего рога.

Нева едва заметила, что злится — и на Астианда, вызвавшего шекли, и на то, что Линджи вызвала ее, — прежде чем сосредоточила свой гнев.

Нева отпустила рог Линджи и вложила свое раздражение в каждый удар, который наносила по голове Линджи, пока маджила не отступила и не откатилась в сторону. Они снова проделали круг. Нева бросилась на Линджи, но ее гнев несколько затуманил ее рассудок, и чистокровная Да'Валиа была готова к ее атаке.

Линджи перевернула Неву на твердый черный пол. Он вибрировал с такой силой, что сотрясались близлежащие колонны. Нева поблагодарила Дианца за то, что у нее не сломался позвоночник.

Линджи была размытым пятном, когда прыгнула на Неву, оседлав ее спину. Маджила протянула твердую руку вперед, скользнула ею по волосам Невы, надежно зарывшись пальцами под бровями Невы. Нева могла видеть только звезды из-за давления.

— Умри с удовольствием, полукровка, — прошептала Линджи, готовая оторвать ей голову движением назад.

Второй Кравелл, 1632 год

Алижи спарилась. Я потеряла одного потенциального аллиадо из-за Да'Роха, и двое моих политических союзников покинули меня из-за предательства Тринижи. Мой статус все больше ухудшается по мере того, как я задерживаюсь, и я боюсь, что к саммиту ее поддержка перевесит мою собственную.