Черные вороны - Игорь Соболев Страница 32

Все выше перечисленные обстоятельства играли на руку Оттиусу I. Когда армия приблизилась к Вирофу, немногочисленный браильский гарнизон в спешке покинул город. Оставленные на произвол судьбы местные жители даже и не думали оказывать сопротивления. Значительное увеличение налогов коснулось их в самую первую очередь, они устали нести тяжелое бремя постоянных денежных поборов в пользу ненасытного лаксборца. О новом же правителе Остока циркулировали удивительные слухи. Оттиус упразднил наиболее непопулярные налоги, открыто поощрял торговлю, стремился развивать экономику и сельское хозяйство, а его суд был суров, но справедлив. Местному преимущественно торговому люду все это было как раз по душе.

Жители Вирофа сами открыли ворота, смиренно преподнеся монарху богатые дары и прося простить их за предательство, совершенное много лет назад. Сохраняя невозмутимое спокойствие Оттиус, простил их, приняв город под свою власть. Он тут же отменил все законодательные акты Шиго Рыжего, приказал привести всех жителей к клятве о верности династии Воллинов, и прилюдно казнив тех браильцев которые не сумели бежать, двинулся дальше. Наспех собранное войско Шиго преградило путь остокской армии у Горного Тракта, основной дороги, ведущей вглубь Холодных Пик. Кровопролитное сражение длилось до вечерних сумерек. Остокцы разбили войска противника. Лишившись поддержки грозной эрлинской пехоты, Шиго Рыжий проиграл свое самое главное сражение в жизни.

Путь к Оллу был открыт. Далее дорога пролегала через крутые и опасные склоны Холодных Пик. Хотя воодушевленная успехом остокская армия готова была продолжить опасный путь, Оттиус прекрасно осознавал все трудности дальнейшего похода. Более подготовленное и опытное зартинийские войско однажды уже потерпело страшное поражение в Браильском ущелье, разом лишившись плодов победы. Несколько недель остокский лагерь находился без движения. Многие не понимали и тайком порицали столь медлительное и загадочное поведение своего монарха. Казалось, что Оттиус Скрытный проявляет губительную нерешительность. Ответ на все вопросы нашелся достаточно быстро. Дело в том, что сразу после поражения Шиго Рыжего, эрлины инициировали проведение тайных переговоров с остокским лидером. Им порядком надоело своевластие лаксборца, и они не желали иметь с ним больше никаких дел. Если стоял выбор между достижением взаимовыгодного компромисса и продолжением кровопролития с неясным исходом, Оттиус предпочитал выбрать первый вариант. Заключив очень выгодную сделку, скоро все встало на свои места. Однажды утром весь лагерь облетела неожиданная весть. Эрлины доставили королю схваченного ими же самими свергнутого барильского короля. Самый яростный противник Оттиуса был теперь у него в руках.

Кроме того, в ближайшей деревушке между Остоком и эрлинами был заключен бессрочный «Тамровский договор». Суть его условий сводилась к следующему. Браильское королевство упразднялось. Все захваченные Шиго Рыжим северные регионы возвращались под скипетр династии Воллинов. Эрлия обретала независимость, со столицей в Бронхольме.

Осток и Эрлия возобновляли весь спектр политических и торговых связей. Существовало и секретное дополнение к «Тамровскому договору». В ответ на обязательство Зуагра не вмешательства во внутренние дела Бронхольма, остокцы получали возможность использовать в своих оборонительных конфликтах с другими державами грозную эрлинскую пехоту.

Фактически Эрлия итак уже много лет была независима, поэтому Оттиус лишь признал существующий факт, но при этом он сумел добиться существенной выгоды для себя. Так, бесславно завершилась история Браильского государства. Шиго Рыжий был помещен в одну из тщательно охраняемых крепостей, но его личность была достаточно привлекательной для тех, кто все еще намеревался дестабилизировать ситуацию в Остоке. Поэтому вскоре несчастного лаксборца постигла «скоропостижная смерть», а имя Жиго Рыжего было забыто навсегда.

«Блеск их доспехов затмевал свет солнца»

Хроника шестая

«Архиканцлер империи»

(1028 год по летоисчислению после Тумана)

С блеском разрешив столь трудную политическую задачу Оттиус I вернулся в столицу. Зуагр встретил его как победителя. Гнедой жеребец, на котором восседал монарх, степенно ступал по ковру, выстланному из веток пихты, будто по изумрудной дорожке. Город был украшен, всюду реяли остокские знамена, а герольды славили короля. Уставшие от постоянного кровопролития жители рукоплескали своему монарху. С минимальными потерями Оттиус вернул утраченные территории, а самый опасный враг находился в заточении. То, что за долгие годы не удавалось совершить его умудренной жизненным опытом матери, получилось у двадцатилетнего юноши, который по своим способностям и уму явно превосходил ее. В честь прекращения усобицы Оттиус I Скрытный провел символичную церемонию зажжения Жертвенного Пламени, ставшую символом очищения государства от скверны. Под сводами древнего Дактионского Замка, являвшегося родовым гнездом династии Воллинов мятежная знать принесла присягу верности Оттиусу I. Постепенно Остокское королевство возвращалось к привычному ритму жизни.

Прилежно играя роль лояльного партнера Зартинии, Оттиус Скрытный направил официальное послание Стейву IV. Кратко перечислив все последние происшествия (умолчав, впрочем, о секретных статьях соглашения с эрлинами) он скромно констатировал, что отмщение за поражение в Браильском ущелье свершилось, а бездыханное тело Шиго Рыжего брошено на съедение волкам. Более лестной информации для Зартинии трудно было представить. В ответ Тирс, разумеется, приветствовал все решения Оттиуса, признав «Тамровский договор» и установив отношения с Бронхольмом. В Зартинии все еще полагали, что Оттиус следует курсом, проложенным его матерью.

Практически одновременно с торжественной церемонией, произошедшей в Зуагре, триумфальное шествие украсило столицу еще одной державы. В Арсинии происходили не менее интересные события.

В то время, когда в Горном Мильгарде бушевал военный конфликт, а Шиго Рыжий громил зартинийцев в Браильском ущелье, на Малом Экутрском острове, вспыхнуло восстание. Доведенные до отчаяния всевластием арсинийских чиновников, не бравших налог разве, что за воздух, риталийцы взялись за оружие. Воодушевившись опытом Киронии, сумевшей избавиться от прямой зависимости, мятежники попытались сбросить ярмо Арсинии.

Риталийцы всегда сохраняли национальную самобытность и даже попав под власть Вистиона не были ассимилированы завоевателями. Центром мятежных настроений стал город Лонарто, священный для риталийцев, основанный согласно преданиям еще Лойо Беспокойным. Малый Экутрский остров запылал, для Арсинии возникала реальная угроза утраты важнейшей стратегической территории. Накал борьбы за влияние в Валтийском море был ничуть не меньшим чем в Горном Мильгарде. Пэйра уже направила своих агентов в Лонарто, поощряя риталийцев к более активным действиям, пообещав им свою поддержку. Ценность Малого Экутрского острова заключалась в том, что он позволял контролировать всю морскою торговлю с западными странами. Любое судно, следовавшее с Белого Мильгарда проходило через Узкий пролив, «попадая» в алчные руки арсинийских чиновников, взымавших таможенные пошлины со всех кораблей, следовавших в Золотой Мильгард. Пэйра давно присматривалась к Экутрским островам, намереваясь выбить оттуда Арсинию, и вот теперь шанс мог представиться.