Черные вороны - Игорь Соболев Страница 33

Обычно в подобных ситуациях Эктурские власти немедленно обращались за помощью в Вистион. Они требовали денег, войска и еще раз денег для усмирения восставших. Потом выделенные средства растворялись, и они пытались выманить от Совета Венценосных еще большие суммы. Сейчас все произошло иначе. Местный наместник, Лейт, ничего не просил. Он использовал лишь тот арсенал возможностей, который у него имелся под рукой. Проявив незаурядные организаторские способности и личное мужество, Лейт подавил выступление риталийцев. Лонарто вернулся под контроль Арсинии. Лидеры мятежников были пойманы и казнены. Известия о предприимчивом наместнике мгновенно достигли столицы. Император Огил II (у которого был период, когда тот занимался делами), очень заинтересовался личностью этого человека, вызвав Лейта в Вистион. Проведя с ним многочасовую беседу с глазу на глаз, император, возможно, принял свое единственное самое умное решение в жизни.

Бывший губернатор Малого Эктурского острова, должность надо сказать не самая ключевая в арсинийской иерархии, был сразу же назначен Великим канцлером империи. Канцлер, которого за глаза стали называть Лейтом Островитянином, прекрасно знал про все губительные недостатки Огила II: его непостоянство, не желание систематически заниматься делами, любовь к разгульной жизни и удовольствиям, но он был человеком, для которого интересы Арсинии были на первом месте, а клятва верности династии Агирисов, данная при вступлении в должность не пустым звуком. Поэтому к наведению порядка он приступил со всей присущей ему тщательностью.

Первым делом Лейт проверил финансовое состояние Арсинии и ужаснулся. Казна была почти пуста. Большая часть поступлений от налогов, торговли, производства и пошлин проплывали мимо казны. Деньги находили приют в карманах высших чиновников из ближайшего окружения Огила II. Армия испытывала нужду во всем, а флот существовал лишь в воображении адмиралов. Старые корабли прогнили, а новые на верфях уже много лет не закладывались. Финансы и армия, вот главные нервы любой государственной машины, в этом канцлер был твердо убежден. Невзирая на глухое недовольство, Лейт Островитянин решил первым делом заняться наведением порядка именно в этих областях.

Следующим неизбежным шагом становился разгон «Совета опекунов» (выделенного из состава Венценосных). В него входили наиболее влиятельные чиновники, которые пытались управлять огромной страной за спиной никчемного императора. Но именно «Совет опекунов» и являлся главным рассадником коррупции и взяточничества. Именно в сундуках Венценосных оседали государственные доходы Арсинии.

Борьба с элитой была крайне опасным делом. Канцлеру пришлось завести надежную охрану и всегда оставаться начеку. Угрозы в его адрес поступали регулярно. Единственным спасением была полнейшая поддержка со стороны императора. Огил II абсолютно доверился Великому канцлеру, его недюжинным способностям и во всех конфликтных ситуациях неизбежно вставал на сторону своего протеже.

Исключительно благодаря упорству, необъяснимому трудолюбию и почти мистическому влиянию на монарха Лейт Островитянин сумел переломить ситуацию. Трудясь практически круглосуточно, изучая сотни документов, составляя десятки посланий, не зная сна и отдыха канцлер продвигался к намеченным целям. Лейт добился значительного увеличения доходов, стимулировал производство и торговлю, начал проводить реорганизацию армии и всерьез занялся возрождением флота. «Совет опекунов» был разогнан, полномочия Венценосных урезаны. Всесильные вельможи, много лет заправлявшие делами вынуждены, были смириться со своим поражением, отойдя на второй план. Заржавелый механизм Арсинийской державы медленно, но верно приходил в движение. За годы фактического безвластия Вистион растерял дипломатический авторитет в Золотом Мильгарде, лишился целого ряда стратегически важных территорий и неоднократно терпел поражения на полях сражений. Время для перемен, что называется, назрело.

Планомерному проведению реформ Лейту Островитянину помешали события, происходящие в Вороньей Равнине. Преодолев внутренние разногласия воинственные камгары вновь стали совершать дерзкие набеги на арсинийские города. Новый камгарский лидер Вирц сумел подчинить своему влиянию большую часть Вороньей Равнины и теперь стремился к захвату других территорий. Высокий, смуглый, сильный, с черными как смоль волосами, и необычайно белыми зубами, резко контрастирующими с его внешностью, Вирц получил прозвище Белозубого. Шпионы, действующие в Арзулане с тревогой, доносили, что новый правитель вынашивает амбициозные планы по возрождению Камгарской державы.

Первыми в список Вирца попали румтанцы. Камгарская кавалерия пересекла границы Румтании и в кровопролитном сражении на Эпронской переправе полностью сокрушила румтанское войско. Нападение прошло столь стремительно, что Арсиния попросту не успела оказать помощи бывшему союзнику. Румтанский правитель был вынужден признать поражение и принять условия крайне невыгодного мира. Кортуба лишилась части своих территорий и признала почти вассальную зависимость от Арзулана. В Вистионе приходили к убеждению, что следующим направлением атаки честолюбивого Вирца Белозубого станут владения Арсинии.

Для Лейта Островитянина, пытавшегося продлить мирные годы для спокойного осуществления всех своих начинаний, выступление камгаров стало неприятным сюрпризом. Он пытался, используя различные дипломатические уловки отсрочить начало конфликта, но в Арзулане явно не разделяли его стремления к сохранению мира. Опустошительные набеги на арсинийскую территорию с каждым месяцем лишь увеличивались, и имперцам приходилась занимать более активную позицию. Если открытый конфликт становился, неизбежным, то Лейт Островитянин собирался приноровиться к ситуации и использовать его в своих интересах. Провозглашение курса на начало подготовки к противостоянию со смертельно опасным противником, который угрожал самому существованию независимости Арсинии, можно было применить для внутренней консолидации, как имперской элиты, так и арсинийского общества. Образ внешнего врага можно было использовать с выгодой для себя, и Лейт мастерски воспользовался ситуацией.

Напомним, что после разгона «Совета опекунов» канцлер отстранил от власти представителей высшей аристократии, прибравшей к своим рукам управление империей. Венценосные перешли в оппозицию, и лишь исключительная поддержка Огила II спасала Лейта от неминуемого падения. Теперь камгарскую угрозу можно было использовать для примирения и консолидации арсинийского истеблишмента. Попытки отсрочить начало конфликта были восприняты в Арзулане как проявление слабости, и поэтому предъявив территориальные претензии, Камгария объявила войну Арсинии. Опасность действительно была очень высока. Вирц Белозубый собрал многочисленную армию, которая стремительно продвигалась к границам страны.

Камгарское войско уже опустошало северные части Арсинии. Канцлер не опустил рук и действовал весьма энергично. Казна была полна, организация войска значительно улучшена, а реальная опасность, нависшая над страной, наконец — то сгладила противоречия внутри Вистиона. Арсинийская элита сплотилась вокруг Огила II и стоящего за его спиной Лейта. Они даже на собственные средства сформировали военный отряд, в который вошли исключительно отпрыски знатных фамилий. Это воинство, облаченное в самые дорогие и блестящие доспехи, горело желанием вступить в бой. Хотя настоящая боеспособность данного подразделения подвергалась сомнению, но сам факт создания отряда свидетельствовал, что Лейту удалось добиться поставленной цели. Он также уговорил императора возглавить армию. Подобный жест был необходим, чтобы показать народу, что их повелитель сохраняет бодрый боевой дух и в момент опасности является настоящим лидером, готовым пролить кровь за Арсинию. Пройдя торжественным маршем по улицам Вистиона, арсинийцы двинулись навстречу грозному противнику.