Охота на наследницу - Холли Рене Страница 36

— Принцесса, такая прекрасная принцесса. – Губы солдата прижались к моей шее, и я услышала, как он глубоко вдыхает, словно смакуя мой запах. Я ощутила себя вещью, предметом, которым можно владеть – и крутить его как угодно.

И оттого почувствовала себя совершенно беспомощной.

Слезы застили мне глаза, я отчаянно пыталась оторвать от себя чужие пальцы, мои ногти впивались в кожу солдата, но он все не отпускал меня.

— Мы доставим тебя во дворец сегодня. – Он держал меня крепко, и его спокойный голос являл разительный контраст с моей отчаянной борьбой. – Мы доставим тебя во дворец, и король щедро вознаградит меня. Я – солдат, спасший принцессу, спасший наследницу. Можешь себе представить, что он сделает?

Я представила – и желчь подкатила к моему горлу.

Хотелось кричать, молить этого человека отпустить меня. Пускай это слабость, мне было все равно. Я не могу вернуться во дворец. Не могу вернуться к отцу.

Гортанный, первобытный визг вырвался из моего горла, но солдат остался глух к воплям. Он даже не дрогнул, лишь крепче сжал мои волосы, наверное, чтобы заставить меня замолчать.

— Пожалуйста, – выдавила я. По щекам неудержимо текли слезы.

Внезапно резкий свист вспорол воздух. За свистом последовал глухой стук, отдавшийся в моем теле.

С таким звуком металл входит в плоть.

Солдат отшатнулся, обжигая горячим дыханием мою кожу, и потянулся к оружию.

Но другая его рука все еще сжимала мои волосы, и, падая, он потащил меня за собой. Жгучая боль опалила скальп, и я, заорав, рухнула прямо на солдата.

В ноздри ударил запах крови и пота. Я попыталась отползти.

И охнула, такое жуткое зрелище открылось передо мной. Из шеи человека торчал кинжал, из раны и изо рта хлестала кровь, пачкая траву и скапливаясь алой лужей у его головы.

Солдат, задыхаясь, пытался глотнуть воздуха, лихорадочно ощупывая убивший его клинок, словно пытаясь остановить так кровотечение. Бесполезно. Этот удар решил его участь.

Желудок скрутило. Я отвернулась, в панике ища того, кто метнул кинжал.

Ища Эйрана.

Но, как я ни всматривалась в лесную чащу в поисках хоть какого-то движения, там никого не было. Не мешкая, я вскочила и со всех ног бросилась в сторону, противоположную той, откуда прилетел нож.

На юг. Мы шли на юг.

Слезы и сопли текли по моему лицу, смешиваясь с грязью и потом. Я лихорадочно вытирала их. Решимость и ужас переполняли меня. Несмотря на жгучую боль в лодыжке я бежала, хромая, сосредоточившись лишь на том, чтобы нагнать Эйрана, пока еще не поздно.

Каждый шаг казался мне вечностью. Я продиралась сквозь лес под звуки собственного хриплого дыхания, подпрыгивая от каждого шороха.

Страх сжимал мое сердце. Если здесь оказался один солдат, то неизвестно, сколько еще может быть с ним.

Мой отец, с его неисчерпаемыми ресурсами и несчетным числом людей в его распоряжении, мог отправить за мной целую армию, и то, что один солдат умирает сейчас в лесу за моей спиной, ничего не значит.

Он пожертвовал своей жизнью во имя короля, который никогда и не вспомнит о нем.

Осторожно пробираясь сквозь густые заросли, я слышала, как далекие крики и стуки становятся все громче и громче, и, привалившись к стволу ближайшего дерева, грубая кора которого отчего-то внушала ощущение надежности, внимательно осмотрелась, думая лишь о том, чтобы самой остаться незамеченной.