Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев Страница 41

— Я знаю, что многие Эсселиты покинули орден, – кивнула Марта. – Они живут особняком, продолжая тайно использовать магию в своих интересах. Но кто из них мог нанять дирижабль? Я наводила справки… Летательный аппарат, с помощью которого похитили гомункулусов, был не из столицы. Его обнаружили на следующий день брошенным в поле за городом. Ни пилота, ни Эсселитов-похитителей так и не нашли.

— И не найдете, – усмехнулся Мануэль. – Ты видела их лица?

— Они скрыли их под черными масками. Я даже не смогла определить, мужчины это или женщины.

— Все равно что искать иголку в стоге сена, – понимающе кивнул старейшина. – Точнее, две иголки. Они наверняка залегли на дно. Остается только ждать, когда и где объявятся украденные гомункулусы.

— Это-то меня и беспокоит, – нахмурилась Марта. – Вы знали, что у миледи Лионеллы были в запасе собственные гомункулусы?

— Понятия не имел, – пожал плечами старик.

— Но где она могла их раздобыть?

— Возможно, когда-то выкрала их из подземелий этого самого замка.

— Выкрала?

— Гомункулусов обычно используют в самых темных делах, их нельзя просто так купить на черном рынке. Чтобы вселить в искусственное тело чей-то призрак, требуется очень сильная магия и очень большие затраты энергии.

— Мы можем поговорить с теми, кто отвечает за сохранность гомункулусов в вашем замке?

— Разумеется, – кивнул Мануэль и громко хлопнул в ладоши.

Двери, ведущие в его покои, распахнулись, и на террасу вышел невысокий толстенький прислужник в длинной черной мантии.

— Что вам угодно, сир? – подобострастно осведомился он.

— Руван, приведи к нам хранителя гомункулусов, – велел старейшина. – Нам нужно с ним поговорить.

Толстяк поклонился и бросился исполнять поручение. Вскоре он привел плешивого старичка в фиолетовой мантии, расшитой золотыми узорами. У хранителя давно не осталось ни ресниц, ни бровей, зато в ушах блестели многочисленные серебряные кольца, позвякивающие при каждом движении.

— Хранитель Николаос, – обратился к нему глава ордена. – Позволь представить тебе Марту Грегуар Эсселит, первого министра молодого короля Рекса.

— Большая честь для меня, – низко поклонился Николаос.

— Рада познакомиться, хранитель, – кивнула ему Марта. – Надеюсь, вы сможете нам помочь.

— Скажи, что тебе известно о десяти гомункулусах, принадлежавших покойной миледи Летиции? – спросил Мануэль.

Николаос побледнел как полотно.

— Простите, сир, – испуганно забормотал он. – Я знал, что когда-нибудь правда выплывет… Но не думал, что так скоро…

Мануэль и Марта озадаченно переглянулись. А Николаос вдруг бухнулся на колени и начал яростно биться лбом об пол. Колечки в его ушах звенели не переставая.

— Что ты натворил? – грозно спросил глава ордена.

— Меня ждет наказание? – взвыл Николаос.

— А есть за что? – нахмурился Мануэль.

— Есть, старейшина! – всхлипнул хранитель.

— Хватит долбить пол! – прикрикнул на него глава ордена. – Ты мне так дыру в террасе пробьешь. Встань!

Хранитель послушно поднялся на ноги.

— Выкладывай! – приказал ему Мануэль.

— Дела давно минувших дней… – испуганно залепетал хранитель Николаос. – Однажды миледи Летиция появилась в нашем подземелье и приказала мне отдать ей десять лучших гомункулусов, самых крепких и восприимчивых к вселению чужих душ. Мне пришлось подчиниться. Простите ли вы меня за этот проступок?