Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев Страница 42

Он хотел снова бухнуться на колени, но Мануэль удержал его.

— Я не посмел отказать ей, – трясясь от страха, бормотал старик. – Ведь в ту пору она занимала пост главы ордена. И вы прекрасно знаете, на что она была способна. Миледи приказала держать все в секрете от старейшин ордена, а я был до смерти напуган.

— И ты дал ей то, что она потребовала, – закончил Мануэль.

— Дал, – всхлипнул Николаос. Кольца в его ушах звенели все громче.

— Не бойся, – успокоил его глава ордена. – Мы понимаем твой страх перед Лионеллой… Если расскажешь всю правду, тебя не накажут.

— Все расскажу! Ничего не утаю, – закивал хранитель.

— Лионелла говорила, для каких целей ей нужны эти железяки? – спросила Марта.

— Ничего конкретного, – поспешно проговорил Николаос. – Но я хорошо запомнил ее слова… Она сказала: «Мне нужны такие гомункулусы, в которых можно вселить не только души погибших Эсселитов, но и низших демонов. А может, и кого посильнее»!

Услышав это, Марта похолодела.

— В гомункулуса можно вселить демона? – переспросила она.

— Если маг сведущ в темных науках, он способен и не на такое, – ответил Николаос. – Погрузив гомункулуса в кипящую плазму, можно придать ему какую угодно внешность, идеально скопировать лицо любого человека. Все зависит от мастерства чародея. А затем можно вселить в это тело демона, и он будет беспрекословно подчиняться своему хозяину.

— Но кто является его хозяином?

— Тот, кто его призвал, разумеется!

— Погоди, – нахмурилась Марта. – То есть можно создать двойника любого человека, затем вселить в него демона, и он станет твоим послушным рабом? Ты хочешь сказать, что Лионелла думала именно об этом?

— Это лишь мое предположение, – сказал хранитель Николаос. – Когда-то давным-давно, в другой стране и в другую эпоху, колдуны совершали нечто подобное. В наших летописях есть запись о том, как правителя одной страны подменили гомункулусом-двойником. Подданные не заметили подмены, а новоявленный король делал то, что приказывали создавшие его маги. Может, и миледи Лионелла планировала нечто похожее?

— Хорошо, что вероломная гадина погибла, – сказал старейшина Мануэль. – Кто знает, сколько страшных бед она могла натворить!

— Но вы сказали, что этот ритуал требует много сил, – вспомнила Марта. – Насколько призыв демонов отличается от призыва души Эсселита, умершего много лет назад?

— Он отличается лишь затратой энергии, – немного подумав, изрек Мануэль.

— Но в одиночку с этим делом никак не справиться, – вставил хранитель Николаос. – Потребуется как минимум двое, а лучше – трое сильных и опытных Эсселитов.

— Если Лионелла скрыла это от вас, на чью помощь она рассчитывала? – задумалась Марта. – Кого миледи могла взять себе в сообщники?

— Думаю, как раз тех двоих, которые выкрали гомункулусов из дворца, – предположил Мануэль. – Ты же говорила, что их было двое?

— Я видела двоих, – подтвердила первый министр. – Но, наверное, в дирижабле тоже кто-то скрывался… Ох, не нравится мне вся эта история, господин Мануэль. И чем больше подробностей я узнаю, тем больше она меня пугает. Дорого бы я заплатила, чтобы узнать правду.

— Узнать правду? – Старейшина Мануэль бросил на Марту странный взгляд. – Нет ничего проще. Задай вопрос той, которая заварила эту кашу.

— Что вы имеете в виду? – не поняла Марта.