Элегия Мёртвых - Дарья Кадышева Страница 55

– Что-нибудь нужно ещё, мой ярл?

– Музыкантов хочу, Хальдор, – капризно бросила Лета.

– Пригласи сюда нашего друга Берси. Если он, разумеется, не спит.

Поклонившись, прислуга кинула беглый взгляд на керничку и унеслась прочь. Лета подавила желание расхохотаться.

– Кухня утром взорвётся сплетнями, – хмыкнула она. – А за ней и вся вилла.

Хальдор согласно замычал, разливая вино по стаканам. Лета переползла на его сторону, благодаря мутную воду за то, что та скрыла её обнажённое тело. Взяв стакан, она воззрилась на ярла, который вдруг поднял жилистую руку вверх и чуть не расплескал вино.

– Хочу выпить за тебя, – произнёс он.

– С чего бы?

– Я бы умер без твоей поддержки. На Арене.

– Аналогично.

– Нет же, ты столько раз выручала меня в бою. Делилась со мной едой. Отвлекала беседой и... – Хальдор запнулся, затем вскинул голову и прижал стакан к груди, будто сжатый кулак. – Проси всё, что хочешь.

– Я получила свободу, – сказала Лета. – А от тебя мне ничего не надо.

– Я хочу подарить тебе титул. Отныне ты будешь моим хэрсиром.

Она качнула головой:

– Не смешно.

– А не шучу.

Девушка оторопела и крепче вцепилась в стакан, норовивший выскользнуть из мокрой и онемевшей руки.

– Хальдор, я не...

– Я не могу просить тебя остаться и сражаться с нами, – проговорил Хальдор. – Ты вольна уйти. Но знай, что двери моего дома всегда для тебя открыты. А Хель будет знать тебя и как мою добрую гостью, и как верную соратницу и командира моего войска.

– Ты перегрелся или что?

– Я в трезвом уме.

– Не сочти мой отказ за оскорбление, но...

– Сочту.

Лета коротко выдохнула.

– Сплетни точно обеспечены, – буркнула она и выпила залпом вино.

Ошеломление не притупилось ни на йоту.

Хальдор ждал её ответа, так и прилепив руку со стаканом к грудной клетке.

– Ну чего ты от меня хочешь? – ворчливо протянула Лета. – Ты готов заиметь себе такого командира? Который свалит отсюда при любой удачной возможности и так же вернётся, когда ему вздумается?

– Ты не уедешь.

– Меня достал Север, ты в курсе?

Ярл промолчал, глядя на неё с лукавыми искорками в глазах. Лета насупилась.

– Хальдор...

– Для меня это честь. А для тебя – самая высокая цена, которую я могу заплатить за всё, что ты для меня сделала.

Он тактично отвернулся, когда Лета привстала, чтобы подлить себе вина. Погрузившись обратно под воду, она несколько минут сверлила взглядом мозаику на стене.

– Я принимаю твою цену, – сдалась она. – И буду надеяться, что ты просто пошутил.

– Нисколько. Утром мы задокументируем титул при свидетелях, я тебя благословлю молитвой, а ты кровью распишешься в книге моего рода. А потом...

Она прервала его, отмахнувшись ладонью.

– Давай уже пить. Чтоб тебя, ярл Хеля...

Они стукнулись стаканами. Лета вновь осушила свой до дна.

Хэрсир. Надо же.

В былые времена от неё, Стража, шарахались, как от прокажённой, а северянам нужны были лишь её меч да имя, указавшее на связь с Талаком. А сегодня ей дарят титул и войско.

Оно-то всех этих страданий не стоило, определённо. Вдобавок цепляло новую ответственность к грузу прочих. То, как её воспримут люди Хеля, тоже под вопросом, она ведь южанка.

В титуле больше мороки, чем ценности. Но для Хальдора он был в первую очередь знаком благодарности и крепкой дружбы. А Лета же не совсем дура, чтобы разбрасываться таким.

Пару минут спустя она различила сквозь хмельной туман в голове бодрое позвякивание лютни, нараставшее вместе со звуком шагов вприпрыжку. Бард уже где-то основательно подгулял.

– А вот музыканты, госпожа, – радостно объявил Хальдор.

Лета заставила себя улыбнуться. Внутри вдруг всколыхнулось беспокойное предчувствие того, что им недолго осталось брести по пути каждодневных праздников. Неотвратимый рок ожидал их на одном из поворотов, и во снах Лета слышала близкий хор его голосов – насмешливый и жуткий.

Ей чудилось, что мозаика с дельфинами обагрится вновь, но уже не имперской кровью.

1. Гуго Юрген (род. 612 г. от о. л. – умер 647 г. от о. л.) – один из самых известных поэтов во времена Века Крови (424 год от о. л. – 723 год от о. л.), рыцарь и фаворит герцогини Элены Дилрой. Прославился не только своими стихами, но и многолетним конфликтом с другим поэтом, Вердоном Кейсером, уроженцем Суаривы. Им же Гуго и был убит, предварительно завещав тому в случае победы свою обширную библиотеку.

2. Кальдарий – основной зал в банях илиаров с бассейном и горячей водой.

Имперцы не чувствуют ни холода, ни жары, однако не отказывают себе в культуре омовения, распространившейся ещё на Рилналоре, особенно после кровавых трапез. Ввиду неблагоприятных климатических условий и сложности отопительной системы только знать может позволить себе строительство илиарских бань.

Ей удалось прикорнуть чуток. Ведьмы, уведя их в самые глубины Куруада, сделали остановку, чтобы набрать пресной воды в ручье. Усадив пленников по разным углам спешно организованного лагеря, они не удосужились ослабить чары, наложенные на верёвки, нещадно грызущие кожу на запястьях. Но Кассандра была так вымотана долгим походом, что перестала обращать внимание на неудобства и отдалась тревожной дремоте, прислонившись спиной к дереву.

И хоть сон был предпочтительнее реальности, чародейка скоро выскользнула из него, услышав отдалённые звуки перебранки. Ведьмы о чём-то спорили. Она открыла глаза, вглядываясь сквозь ночную тьму в силуэты женщин. Одна указывала пальцем на пленников, изрыгая ругательства, несколько прочих согласно галдели вороньей стаей. Другая сторона отмалчивалась, полосуя их злыми взглядами.

Облизнув пересохшие губы, Кассандра взглянула на Иветту. В тёмных безразличных глазах магички мелькали миражи мыслей, захватив её полностью. Ей не было страшно вовсе или она научилась контролировать внешние проявления? И то, и то не позволяло ведьмам развлечься, поэтому у них не возникло особого интереса к ней. Кассандре же приходилось душить свой страх. Но она боялась не ведьм и не того, что они могли сделать с ней.

Её страшила мысль о встрече с главой Ковена.

Кассандра видела мать лишь однажды. И хотела бы навсегда позабыть об этом.

Из обрывков разговора стало ясно, что они кого-то ждали, но часть ведьм не возражала, не желая надолго задерживаться на стоянке. Они направлялись к Лысой горе, где в скором времени соберутся все кланы, и каждая минута вела к опозданию. В конце концов несколько ведьм исчезли в густой чаще, обругав сестёр напоследок. Остальные же были готовы устроиться на ночлег.