Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл Страница 56

Глава 12. Волк в овечьей шкуре

После двух дней непрерывной езды чары Галкаруса спали, и лошадям впервые потребовался отдых. Как и задам всадников. С тех пор как они выехали из Велии, никто и словом не перемолвился, за что Эшер был всем очень благодарен.

Сопровождали его Натаниэль, Элайт, Дариус Деваль и еще шестеро Серых плащей. Замечая мрачные взгляды, которые Деваль то и дело бросал на Натаниэля, рейнджер усмехался про себя: послать в таверну этого выскочку лично приглашать Натаниэля было первым его приказом. И далеко не последним.

Шторм остался позади, завис над Велией. На север они поехали по Селкскому тракту – эта дорога соединяла все королевства Иллиана, проходила через крупные города и Вековечную чащу. Эшер пользовался ей редко, предпочитая одиночество диких мест и возможность путешествовать тайно.

Лошади трусили на последнем издыхании, Серые плащи начали бросать на него вопросительные взгляды, но он не обращал внимания.

— Нужно остановиться, – сказал Натаниэль, ехавший рядом с рейнджером в первом отряде. – Пусть лошади отдохнут, мы как раз успеваем: завтра окажемся в устье Унмара.

— Остановимся, но позже. Они еще не совсем выдохлись. – Эшер потрепал Гектора по шее и обернулся. С лошадей летела пена, люди устало тряслись в седлах, Элайт и вовсе уснула, уткнувшись в гриву своей гнедой кобылы.

— Я все еще поверить не могу… – Натаниэль понизил голос, чтобы остальные не услышали. Кажется, между ними возникло что-то вроде странной дружбы.

— Они не останутся, – ответил Эшер. – Когда поймут, что люди не стали лучше за тысячу лет, вернутся в Айду. Вопрос только в том, скольких из них убьют аракеши.

— Что? А ты тогда зачем нужен?

— Я не просто так больше десяти лет от них бегаю, Голфри. Отец не пошлет на эльфов стариков вроде меня, он пошлет лучших. Может, у меня и получится предугадать их удары, но это не значит, что я успею увернуться. – Эшер поерзал в седле и смирился с тем, что удобнее не станет.

— Отец… то есть глава Полночи? – Натаниэлем снова овладело любопытство.

Эшер посмеялся про себя. Этот Серый вечно искал ответы, непонятно только зачем. По службе продвинуться хотел или просто нравилось все знать? Болтать, впрочем, не хотелось: его учили жить среди лжи и тайн. В мире, где поощрялась лишь абсолютная верность Полночи, только секреты аракешей следовало защищать ценой жизни.

— Зачем хранить их тайны? – не отставал Натаниэль. – Ты сам сказал, что больше не один из них. Ты им ничего не должен.

— А зачем разбалтывать? Ничего хорошего в этом месте нет, да и что ты будешь делать со всеми этими знаниями? Приведи хоть всех Серых плащей – в Полночи их ждет только смерть.

— Выходит, если ты раскроешь нам их секреты, погибнут люди. И если не раскроешь, тоже погибнут… – задумчиво ответил Натаниэль. Его лошадь перешла на шаг, и он отстал, оставив Эшера обдумывать эту мысль.

* * *

Они остановились лишь раз – наскоро перекусить, – а после уж Эшер гнал их до самой ночи. Лагерь они разбили не доезжая до Палиоса, самого северного алборнского города. Деваль и его люди отдыхали, привалившись к спящим лошадям, сытые – Элайт удалось добыть на ужин оленя. Эшер взял ее в лес и одолжил свой лук, научил выслеживать дичь. Деваль возмутился было, но Натаниэль отпустил оруженосца, хоть и, как подозревал Эшер, не без опаски.