Зачарованный грот - Алексей Николаевич Загуляев Страница 4

— Так вы уверены, — прервал паузу Артём, — что это была именно она?

— Да-да. В этом можете не сомневаться. Вы уж простите за излишнюю художественность моего повествования. Но я к тому, что вы и сами почувствуете на себе это. Вы должны быть готовы к такому морально. Вы вареньеце-то кушайте. И чаёк у меня на травах. В городе такого не сыщете. Быстро взбодрит и мысли направит в нужное русло. Пейте, пейте.

— Спасибо.

Артём зачерпнул серебряной ложкой варенье и попробовал. Действительно, вкус его даже как-то обжёг нёбо. Артём запил чаем, пытаясь заглушить остроту вкуса, но тот сделался от этого только ещё острее.

— Кладбище наше, — продолжил Арсений Михайлович, — старое. Давно уже заброшенное. Так-то и в голову никому не придёт туда соваться. Последние двадцать лет местные увозят своих покойников в город. А у меня супруга, царство ей небесное, три года назад почи́ла. А денег на все эти ритуалы и перевозки, как вы, наверное, успели заметить, я не имею. Пенсия никакая. А из близких помочь некому — сын погиб ещё совсем молодым, а дочка укатила в столицу и там пропала с концами, ни слуху ни духу. Нас тут трое в Ветыге мыкаться и осталось. Вы, наверное, с Филиппычем познакомиться уже успели?

— Да. Он меня к вам и направил.

— Хороший мужик. Хоть и сам себе на уме. Так вот… О чём же я… О кладбище-то. В общем, супругу свою там я и схоронил, потому время от времени и хожу туда могилку поправить да прежнюю жизнь благословенную помянуть. Вот в одном из таких походов я и столкнулся с девчонкой. И можете не сомневаться, что это именно та, фото которой висит в городском отделении. И чем ей только это кладбище приглянулось? В деревне три дома пустуют, а она скитается посреди могил.

— Спасибо за угощение, — поблагодарил Артём, допив чай. — И если вас не затруднит, не могли бы вы мне рассказать, как я могу до вашего кладбища добраться?

— Прямо сейчас? — встрепенулся Арсений Михайлович, взглянув на напольные часы, затесавшиеся между двумя шкафами.

— Ну да. А что мы будем тянуть. Ребёнок там один, бог знает сколько уже времени холодный и голодный. Нам с ней ещё три дня трястись в поезде.

Арсений Михайлович нахмурился и потупил взор, превратившись в восковую фигуру. На его лысом черепе напряглись вены.

Артём воспользовался моментом и посмотрел на обратную сторону блюдечка. На ней оказалась вдавленная печать со всадником на коне и надписью «ГАРДНЕР».

«Однако..» — пронеслось в голове у Артёма. Вещь была однозначно очень старинная и дорогая.

— Поздно уже теперь, — сказал наконец Потап. — Да и без моей помощи вы погост не найдёте. Я вам вот как посоветую сделать. Сейчас мы туда вместе с вами сходим. Но серьёзными поисками вы уж лучше займитесь завтра. Прямо с утра и займитесь, как петухи пропоют. А после шести вечера ничего у вас не получится.

— Это почему же?

— Не спрашивайте. Впрочем, по дороге я вам, пожалуй, и расскажу.

***

Арсений Михайлович оказался прав — сам Артём, как бы подробно ни описывали ему дорогу к погосту, не смог бы туда добраться не заблудившись. Почти весь путь пролегал через лесные тропы, известные одному Потапу, потом упирался в болотистые низины, где нужно было знать броды. Арсений Михайлович вооружил Артёма резиновыми сапогами и дождевиком и предупредил, чтобы тот внимательно смотрел под ноги, дыбы случайно не наступить на змею.