Драконья няня - Наталья Фирст Страница 102

* * *

Если снаружи башня была угольно черной, пугающей. То изнутри все оказалось неожиданно белым. Почти таким же, как в Императорском дворце, только без намека помпезность и золото.

Мы прошли сквозь двери, отмерили шагами узкий коридор и оказались возле широкой мраморной лестницы.

— Теперь вверх? — я коснулась пальцами холодных перил.

— Нет, — Лотар перехватил мою руку. — Сюда мы поднимемся позже.

— А сейчас?

— Сейчас иди за мной.

За лестницей обнаружилась еще одна дверь, скрывающая от любопытных глаз просторный зал. Полукруглый, с огромными окнами и видом на облачную синь.

В самом центре спиной к нам стоял седовласый мужчина и колдовал над столом, уставленным разноцветными колбами. Возле стола, на расстоянии вытянутой руки возвышался грубо отесанный черный камень, застеленный сверху широкой полосой льняного полотна.

— Вы вовремя, лорд Лотар, — произнес мужчина не оборачиваясь.

Я пригляделась и ничуть не удивилась, заметив у него за спиной призрачные крылья. Кому еще встречать нас в драконьих землях?

— День добрый, мастер, — ответил Лотар.

Я от неожиданности онемела. Пусть знания мои о драконьих порядках были не велики, но об это слышала даже я. «Мастером» в Империи называли Верховного Жреца в храме Небес. Все его подчиненные носили звание куда скромнее: «Подмастерья».

Неужели нам назначил встречу сам Мастер? Мало мне Императора и верховного мага! Я с любопытством вгляделась в спину старика, но не смогла заметить в магическом ореоле всемогущего Жреца ничего необычного. Дракон, как дракон.

Мастер меж тем заглянул за стол и достал оттуда медный сосуд, больше похожий на небольшой тазик для омовения рук. С нами он общался все так же, не оборачиваясь.

— Вы решили, какой будет проводить обряд?

— Какой? — Лотар запнулся непонимающе. — А они бывают разные?

— Конечно, — жрец обернулся и пояснил, — малый или большой? Так какой?

И тут увидел меня. Взгляд его из благодушного сразу превратился в изумленно-растерянный.

— Прошу меня простить, лордЛотар, — голос зазвучал виновато. — Я не знал, что ваша спутница — человек. Это все упрощает. Большой ритуал ей совершенно ни к чему.

Лотар незаметно подмигнул мне и сказал, как можно серьезнее.

— Джулиана не человек.

— А кто?

Я потихоньку фыркнула, едва удержав при себе едкое замечание. Можно подумать есть уйма вариантов! В нашем мире всего-то народов: драконы, люди и гномы. Я точно не гном и не человек. Тогда кто?

Жрец пришел к такому же выводу. Он стремительно приблизился, встал напротив, неожиданно взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Взгляд его показался мне колким, пронзающим. Но я его выдержала. Твердо, без сомнения.

Дракон оставил в покое мое лицо и обернулся к Лотару.

— Она не проходила инициацию?

— Нет.

Старик вздохнул и покачал головой.

— Не повезло вам, деточка. Ваши родители чрезвычайно недальновидны.

— Я не знаю своих родителей.

Как мне хотелось, чтобы мои слова прозвучали спокойно, но не сложилось. Даже мне были слышны в них боль и разочарование.

— Тогда понятно.

Жрец счел тему закрытой и вернулся к столу.

— Большой, — наконец-то ответил Лотар.

— Что? — седовласый дракон обернулся.

Руки его сливали в сосуд содержимое склянок, сам он за процессом совершенно не следил.

— Мы будем проводить большой обряд, — повторил Лотар. — Я хочу, чтобы все было, как положено.