Драконья няня - Наталья Фирст Страница 103

— Не смею спорить. Ваше желание закон.

* * *

Жрец отставил в сторону последний флакон, взял со стола обычную оловянную ложку и принялся перемешивать зелье точно также, как кухарки мешают похлебку. При этом он опять заговорил:

— Решили испытать судьбу, молодые люди? Это похвально.

— Что похвально, — не поняла я.

Мне тут же объяснили:

— Похвально желать сделать избраннице подарок.

Я обернулась к Лотару.

— О каком подарке идет речь?

— Крылья, — ответил за него жрец, — ваш спутник хочет подарить вам драконий облик и крылья.

— Погодите, — я, кажется, начала понимать, что здесь происходит, — это и есть тот самый ритуал, который поможет узнать истинная мы с Лотаром пара или нет?

— Вы против леди? — Жрец внезапно нахмурился.

— Да… Нет…

Да что же это такое? Почему в моей душе воцарилось смятение? Я с трудом взяла себя в руки и попыталась успокоиться. Удалось не сразу.

— Я не это хотела сказать.

— А что?

Лотар все это время стоял молча и старался на меня не глядеть.

— А если окажется, что мы не истинная пара? Что тогда?

Жрец понимающе улыбнулся и ответил предельно честно:

— Ничего страшного, моя дорогая. Но после ритуала вы не сможете стать ничьей супругой, кроме лорда Лотара.

Я заметила, как у моего любимого дернулось лицо. Он глянул грустно и пояснил:

— Пока я жив.

Пока он жив! Какие страшные слова! Мне захотелось зажать ему ладонями рот, чтобы ужасная правда не смела звучать под древними сводами. Чтобы никто, никогда, нигде не произносил ее.

— Так вы согласны? — вновь спросил жрец.

Моя рука легла в надежную ладонь Лотара. Теперь я не сомневалась в ответе:

— Согласна.

Жрец расплылся в отеческой улыбке и произнес торжественно:

— Дети мои, подойдите ближе.

* * *

Я плохо помню, что было потом. Суматошный стук сердца отдавался в ушах, заглушая все звуки вокруг. Я раз за разом отвечала: «Да! Да! Да!» Как и просил Лотар. И в душе моей не было места сомнению.

Когда все слова были сказаны, жрец поднял перед нами сосуд, почти до краев наполненный зельем. Жидкость в его глубине была цвета неба. Яркая. Чистая.

Я всматривалась в синеву и не могла оторваться. Лишь следующий вопрос слегка развеял волшебное очарование.

— Лорд Лотар, вы принесли кольца?

— Конечно, мастер.

Кольца? Неужели будут еще и кольца? Я вытянула перед собой руку и осмотрела ее украдкой. Как я когда-то мечтала об этом моменте. Как я хотела выйти замуж и уехать из отцовского дома. Куда угодно, лишь бы подальше от бесконечной унизительной бедности. У меня невольно вырвалось:

— После обряда мы станем мужем и женой?

Жрец снова бросил на меня изумленной взгляд.

— Нет, деточка, что вы. Мужем и женой вы станете только после свадьбы. А сейчас вы даете друг другу нерушимый обет, что не свяжете свои судьбы ни с кем другим.

— У нас помолвка? Как у людей? — Я никак не могла успокоиться.

— Именно так. Вы все правильно поняли, леди Джулиана.

Я тихонько вздохнула. Как жаль! А было бы прекрасно уже сейчас назваться его женой! Впрочем, вновь размечтаться мне не дали. Лотар протянул жрецу белоснежную коробочку с золотой монограммой и императорским гербом на крышке. И я уставилась на нее, не скрывая любопытства. Что там?

* * *

Внутрибыли кольца. Красивые, почти неземные. Каждое — две тонких нити червоного золота, меж которых, как дощечки в подвесном мосту, искусные мастера закрепили полупрозрачные «кирпичики» из белых с золотой искрой опалов. Такие же ниточки отделяли все камешки один от другого. Из-за этого ободок кольца был похож на застывшую переливчатую змейку, расчерченную золотыми прожилками.