В паутине интриг - Владимир Сухинин Страница 142

— А если после этого вы отречетесь от меня? – спросил Артем.

— Это не в наших правилах, – честно ответил старик. – Мы держим слово. Думаю, это не последний набег одержимых. И вот еще что: мы готовы пойти за тобой и покорить племена, что бегут через наши земли.

Артем задумался и посмотрел на старика.

— А что сделает Аргемон? Подчинится моей власти?

— Думаю, нет, – помолчав, ответил старик, – слишком гордый. Но люди не примут его власть, я обещаю.

— Как будем оформлять ваше подданство? – спросил Артем, поднимаясь с камня.

— Я проведу тебя к выборным людям. Как тебя называют? Сир? – уточнил старик.

— Да, – ответил Артем, – коротко – сир.

— Там, сир, я объявлю волю вождей и старейшин. Ты назначишь наместников.

— А вожди других племен здесь? – поинтересовался Артем.

— Нет, только доверенные посланники, которые говорят от их имени.

— Тогда я назначу вождей двух других племен наместниками. Поговорю с Аргемоном. Возможно, он образумится. Если нет, предложи мне того, кто будет наместником алиутов.

— Пока можешь назначить меня, – предложил старик.

— Тебя, старик, хочу сделать советником по делам горцев, – сказал Артем. – Переедешь ко мне в замок. Ты знаешь местные обычаи, и я не собираюсь их менять. Мне важно, чтобы вы считали меня своим царем, защищали царство и платили десятину. К тому же я отменил рабство. Как тебе мое предложение?

Старик задумался.

— Советником? – переспросил он. – Соглашусь. Хотя ты можешь приказать – я подчинюсь.

— Мне нужны добровольцы, – продолжил Артем. – Как тебя зовут?

— Старейшина племени алиутов Арнордос, – ответил старик с поклоном.

— Где тебя научили кланяться? – с усмешкой спросил Артем. – Можешь не кланяться, у меня нет таких правил. Но голову выше моей не поднимай.

— Я с гор, на той стороне реки. Ребенком попал в плен, но стал свободным.

Артем кивнул.

— Доказал свою храбрость и ум? – спросил он. Старейшина улыбнулся.

— Можно и так сказать. Меня привел отец Аргемона. Я был в его отряде и защищал его в боях.

За разговорами они подошли к группе людей, остановившихся на расстоянии в тридцать локтей от места, где сидел Артем.

— Люди, – торжественно произнес старик, – мы стали подданными царя Артема. Он отменил рабство. Отпустите тех, кто был вашими рабами… – Его тут же прервали:

— А что они будут делать? У них ничего нет, с голоду умрут.

— Нет, – ответил Артем. – Пусть продолжат работать на вас. Кто захочет уйти – пусть уходит. Вы не властны над их жизнями. Все долги прощаются. Никто никому ничего не должен.

— Вот как, – воскликнул один из людей. – А если мне много должны?

— Прости, – ответил Артем. – Таков закон. Это милость царя.

Он посмотрел на вопрошающего.

— Плата за вашу жизнь. Я прогоню одержимых и поведу вас покорять тех, кто бежал через ваши земли. Все, кто признал мою власть, станут богаче. Потом я пойду к морю и получу выкуп с города торговцев и разделю его с теми, кто пойдет со мной.

Он замолчал, а старик продолжил:

— Вы всё сами слышали. В царстве эхейцев все равны: вождь и пастух, друг перед другом и перед царем. Все жители – рабы царя. Он назначает наместников и снимает их. В остальном будем жить как раньше: иметь защиту, формировать ополчение для защиты земли и платить царю десятину раз в год. Это все. Аргемон, готов ли ты стать наместником и проводником воли царя в племени? – спросил старик, глядя на вождя алиутов.