Восхождение - Николас Биндж Страница 161

Он сделал еще шаг и навис над нами. Его фигура словно росла на глазах.

— Переход к следующей стадии неизбежен.

Беттан уставился на него, приоткрыв рот. Мне показалось, что мой напарник хочет продолжить спор, что дело сейчас дойдет до крика и оскорблений, однако он промолчал. Глянув на пистолет, опустил руку, прикусил губу и, покачав головой, отвернулся.

Я тоже отвел взгляд от Йона – следовало разрушить его чары. Поднял глаза к сияющему яркой голубизной небу, раскинувшемуся над нами подобно куполу собора, и вдруг мне все стало предельно ясно. Стоя на вершине мира и глядя в небеса, я ощутил, как мой мир сжался до размеров клетки с домашней крысой. Все, что я сделал или не сделал в жизни, все удачные и неудачные поступки представляли собой выбор пути в лабиринте, из которого есть лишь один выход.

Свободен будешь ты, как горный ветер, но в точности исполнишь повеления мои. Так шептал мне восставший из могилы Томас.

Мы молчали; Йон терпеливо ждал.

Опустив взгляд, я посмотрел на маленькую голубую жемчужину в его ладони – крохотное зернышко, содержащее огромную мощь. Будто нэцкэ, подумал я, несущие в себе прошлое.

Вот только зернышко никакого отношения к прошлому не имело.

Внутри него было заключено наше будущее.

Подняв голову к небу, Беттан вдруг засмеялся, и его смех, сперва совсем тихий, быстро перерос в клокочущий в груди истерический хохот. Он согнулся, прижав руки к животу.

Я нерешительно двинулся к нему – не сошел ли мой товарищ с ума? Возможно, реакция на шокирующие новости?

Слава богу, Беттан наконец перевел дыхание и разогнулся. Сняв шапку, приблизился к Йону.

— Что ж, я буду вашим кандидатом, – заявил он.

— Э-э-э… что, простите? – нахмурился я.

— Очевидно ведь, что это должен быть я.

На лице Беттана появилась странная улыбка. Расстегнув куртку, он отбросил ее в сторону и гордо выпрямился, играя мышцами под рубашкой.

— По-моему, такой выбор вполне разумен. Вы ведь ищете наиболее достойного представителя человеческого рода, вам нужен лучший экземпляр нашей расы? Это я и есть.

Я едва не задохнулся от отвращения. Все мое существо восстало против сценария, в котором Беттан станет прототипом будущего человека. С другой стороны, нас всего двое. Если не он, то кто?

— Сомневаюсь, что вы наиболее достойный кандидат, – вздохнул я.

Беттан лишь фыркнул.

— Вы единственные, кто справился с испытанием, – бесстрастно заметил Йон. – И один, и другой могут быть избраны. Я следил за вами – вы оба достойны, хотя и по совершенно разным причинам.

— Что за ерунда! – процедил Беттан, не обратив внимания на слова Йона. – Хотите сказать, вы поднялись на гору? Это я затащил сюда вашу жалкую задницу. Сколько раз я спасал вам жизнь? Я – лучший из нас, и обсуждать тут нечего.

— Это какая-то… – начал я и прикусил язык.

Я вымотался до предела, был сломлен морально и более ни на что не способен. Сил спорить не осталось. Если Беттан хочет стать образцом нового человека – почему нет? Меня эта история не интересует. Лично мне никакого будущего не светит. Все, конец.

— Что ж, отлично, – пожал плечами я.

Беттан ухмыльнулся и подошел к терпеливо ожидающему нашего решения Йону.

— Есть ведь только один шанс, так? – спросил он. – На такое же зерно никто больше претендовать не сможет?