Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская Страница 36

Я вошла последней. Шаль Эльфриды плотно обхватывала плечи, но северный холод пробирался сквозь шерсть, ища тепло. Гребень у виска молчал. Кольцо Мэри, надетое по совету Лиры за мгновение до входа, холодило палец ровным, настойчивым ритмом. Серебро слегка обожгло кожу, но боль была знакомой — как старт на льду, когда лезвия коньков впиваются в твёрдую поверхность.

Ладони вспотели. Я вытерла их о подол платья — ткань отсырела. Горло сжало спазмом; я сглотнула, но облегчение не пришло.

« Дыши, Алиса! Вдох. Выдох. Животом — как перед стартом», — говорила я себе как мантру.

Драго стоял на балконе. Тёмный приталенный сюртук с серебряной отделкой, руки скрещены на груди. Его взгляд — тяжёлый, выверенный — прошёлся по лицам, задержавшись на мне на долю секунды дольше. Я ощутила это кожей: мурашки пробежали по предплечьям, дыхание на миг сбилось. Его зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели хищника, оценивающего добычу.

Альрик шагнул вперёд, глухо звякнув доспехами.

— Каждая подойдёт к кристаллу. Коснётся ладонью. Держит, пока камень не ответит. Вспыхнет — достойна. Погаснет — свободна от испытаний.

Первой вышла Роза Мортон. Бархатное платье цвета спелой вишни, подбородок вздёрнут, в глазах — вызов. Ладонь легла на грань уверенно, без тени сомнения. Кристалл затуманился, вспыхнул бледно-золотым. Три удара сердца — и свет угас. Роза отступила с лёгкой, почти торжествующей улыбкой. Дар признан.

Следом — Эйлин Торн. Браслеты на запястьях звякнули, когда она подняла руку. Камень отозвался сразу — синим, ярким, агрессивным. Свет бился о грани, пульсировал, будто пытаясь вырваться наружу. Эйлин убрала ладонь, не скрывая довольного прищура. Испытание пройдено.

Шеренга двигалась. Девушка за девушкой. Одни отступали с побелевшими лицами, другие — с облегчением, третьи — со слезами на ресницах. Кристалл вспыхивал разными оттенками: тускло-серым, мутно-зелёным, слабым бирюзовым. Иногда свет гас мгновенно, оставляя после себя лишь холодный осадок в воздухе.

Я считала про себя, отмечая ритм. Механический счёт гасил панику, возвращал контроль над дыханием и телом.

«Двадцать три. Тридцать один. Сорок»

Сильвия Вэлс вышла сороковой. Она тянула время. Каждый шаг давался ей с трудом, хотя лицо оставалось невозмутимым. Вторая ладонь была сжата в кулак, пальцы побелели от напряжения. У самой грани она разжала кулак. Невидимый порошок осыпался на кристалл — я почувствовала это кожей: резкий, химический запах, перебивающий мороз.

Камень вспыхнул. Ослепительно. Ярче, чем у Эйлин. Сильвия отступила, прижимая пальцы к груди. Улыбка не коснулась её глаз. Гребень у виска дёрнулся — один раз, тревожно. Кольцо на пальце нагрелось, впервые за всё время. Я сжала пальцы: металл пульсировал в такт нарастающему напряжению. Обман.

Осталось пятеро. Эльза прошла первой из нас. Кристалл отозвался ровным, глубоким зелёным светом. Она выдохнула, кивнула мне, отступая. Кристалл принял. У Селины — мягкий розовый свет, как закатное летнее небо. Зачтено.

Лира Фэйрвуд подошла предпоследней из группы. Ладонь легла на грань, и камень ответил тихим, голубоватым сиянием — неярким, не демонстративным, словно дыхание сквозь облака. Лира убрала руку, не улыбаясь, не плача. Просто кивнула, будто выполнила долг, который тянула слишком долго. Дар есть.