В паутине интриг - Владимир Сухинин Страница 48

Артем резко открыл глаза и, сосчитав до десяти, попытался успокоиться.

— Конкретно говори, Хойскар, – произнес он, стискивая зубы.

— Сэр Арчибальд хочет отправить послов к великим родам. Он уже взял под контроль нашу казну и готовит щедрые дары. А мы ведь гнали послов метлой, сир. Понимаете, главы родов поднимут цену и будут торговаться. Это нанесет урон вашему достоинству.

Артем задумался. Хойскар был прав. Их план трещал по швам, и идея Милы, казавшаяся такой блестящей, оборачивалась ловушкой. Не было ли это внушением ее богини?

— Хорошо, Хойскар. Позови сюда мою жену, Арчибальда и Свада. Мы должны обсудить стратегию войны. Арчибальд решил ее изменить.

Он сел на диван, обхватив голову руками. Мысль о том, что все идет наперекосяк, не давала ему покоя.

— Поставь стражника у кабинета, – бросил он, обращаясь к Хойскару. – Никто не должен входить без моего разрешения.

— Понял, сир, – ответил магистр, его лицо озарила довольная улыбка.

Кольцо, подаренное гремлункой, внезапно нагрелось, и в голове Артема зародились смутные мысли. Да, идея Милы не так хороша, как казалось. Сэр Арчибальд, хоть и был благородным, деятельным человеком, не мог справиться с простейшими задачами. Он замахнулся на всю казну, не понимая последствий своих действий.

Артем размышлял и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Как изменить правила игры? Как диктовать своим подданным условия их деятельности? Он знал, что ответы на эти вопросы скрываются где-то в глубинах его разума, и теперь оставалось лишь найти их.

За дверью раздался возмущенный шум, а затем стук.

— Входите, – сухо бросил Артем. В кабинет заглянул паладин – молодой, крепкий, с уверенным взглядом.

— Сир, к вам прибыли царица и господа.

— Пусть войдут, – коротко ответил Артем.

Дверь открылась, и в кабинет вошли Дионисия, сэр Арчибальд, Хойскар и маленький гремлун, проскользнувший между ног Арчибальда. Их лица были напряжены, словно натянутые струны.

— Садитесь, – холодно произнес Артем, указывая на стулья.

Он внимательно смотрел на каждого, словно пытаясь проникнуть в их мысли.

— Сэр Арчибальд, мне кажется, я совершил ошибку, доверив вам важную государственную задачу, – начал он. – Вы не справились с изготовлением печатей. И вы нарушили мои правила общения с великими родами, пытаясь подкупить их подарками…

— Позвольте ответить, сир, – резко вскинул голову сэр Арчибальд. Его голос дрожал от сдерживаемого негодования. – Вы дали мне свободу действий, и я считаю, что мир лучше войны. Я могу договориться с главами родов о признании вас царем без кровопролития…

— Без пролития крови? – Артем усмехнулся. – Это невозможно, сэр Арчибальд. Великие рода требуют автономии от царского дома, а это недопустимо. Поэтому после обеда мы обсуждали с вами и магистром Хойскаром стратегию войны. Вы решили все изменить на ходу. Моя казна не для этих ленивых негодяев из великих родов, они никогда не участвовали в войнах, а только защищали себя. Для них я приготовил виселицы.

— Простите, сир, – гордо выпрямился сэр Арчибальд, его лицо побледнело. – В таком случае мои услуги вам больше не нужны. Я возвращаюсь в Озерное княжество.

— Да, сэр Арчибальд, спасибо, что погостили у нас, – с усмешкой произнес Артем. – Вы свободны. Мои люди проводят вас до крепости на реке, а дальше на лодке вас доставят до полуострова. Потом сами добирайтесь. Прощайте.