Восхождение - Николас Биндж Страница 56

— Что? – наклонившись к нему, спросил я. – О чем вы думаете?

— Что касается микробов, я вижу определенный смысл, – сказал он. – РНК менее стабильны. Один лишь радиоактивный распад вряд ли способен поддерживать сложные формы жизни – слишком много требуется энергии. Опять же тут будет большое количество мутаций…

— Да, верно.

— Еще в голову приходит последний всеобщий предок.

— Как?

— Последний всеобщий предок, – повторила Полина. – Да, я тоже об этом размышляла.

— Есть распространенное мнение, что вся жизнь берет начало в одном источнике, – пояснил Джет. – Все формы и виды, от бактерии до страуса и морского конька, – все происходят от одного предка. Но только не эти микробы, подобное просто невозможно. С другой стороны, если всеобщих предка два, тогда…

— Тогда почему на горе обитают только микробы? – подхватил я. – Странно, нелогично.

— А что здесь логично? – хмыкнул Томас.

— Именно поэтому, – вставил Страж, – и организована экспедиция. Вы спрашивали, кто руководит проектом… У меня нет права вам рассказывать. Зато могу сообщить, что на этой горе нам открывается новый взгляд на Вселенную. Чувствую – мы лишь в начале пути. Мы прибыли сюда узнать максимум возможного и принести новое знание в мир. Только представьте, сколько полезного мы подарим нашей планете в области науки, технологии и естествознания.

Джет с тревогой покосился на меня.

— Нам придется подняться выше. Надо продолжать восхождение. Если мы сделали подобное открытие, забравшись всего на несколько тысяч футов, что же мы найдем ближе к вершине? Страшно вообразить!

Я нахмурился, слегка удивившись его неожиданной прыти. Впрочем, Страж был прав: гора – нечто особенное. Не изучить ее, не выяснить, что она таит, – безответственно перед миром. Вдруг она завтра исчезнет?

Пока пишу, Хэтти, вспоминаю наш поход в Грампианские горы, а еще строчку из сонетов Петрарки, которую мы увидели нацарапанной на скале у пика Бен-Невиса. Влечет меня невыносимо тот гордый пик среди вершин, куда не дотянутся тени прочих гор.[7] Наверное, нам и вправду надо идти дальше – там мы найдем ответы…

После совещания почти все разошлись. Полковник Палмер вышла в дверь, ведущую в соседний отсек, бросив быстрый взгляд на Стража. Тот немедленно встал и отправился за ней. Томас нагнулся к моему уху и прошептал:

— Вы в курсе насчет этой парочки?

Придвинувшись к нему, я помотал головой.

— Один из солдат рассказал, еще до того, как вы прибыли. Не знаю, откуда ему стало известно, но у Стража и Палмер есть общая история.

— То есть?

— Похоже, много лет назад, еще во время службы в армии, они были женаты – во всяком случае, так говорит солдат.

— Серьезно? А теперь работают вместе?

Томас улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, пожал плечами.

Я погрузился в размышления.

— Стало быть, они больше не служат? Кто бы ни спланировал нашу экспедицию, она явно не имеет отношения к правительству Штатов. Хотя это вы и без меня поняли. На кого же они работают?

— Кто знает… – ответил Томас. – Одно ясно: звание полковника – точно не официальное.

— А прозвище «Страж»? – добавил я. – Разве в армии такое принято? И Беттан… С какого бока сюда затесалась Австралия? В каком качестве он действует – от имени австралийского правительства или как наемник?