Развод с генералом драконов. Хозяйка таверны на краю Севера - Лилия Тимолаева Страница 59

Грета фыркнула так, будто случайно проглотила ругательство.

Елена всё же осталась.

Не потому, что Кассиан приказал.

Потому что в ту же секунду, как она уже потянулась за дверью, Арден тихо сказал:

— Если это отвлекающий удар, второй может прийти сюда.

И всё внутри у неё мгновенно стало на место.

Таверна.

Дом.

Люди.

И те, кто теперь был внутри этого дома, а значит — под её ответственностью.

— Хорошо, — сказала она. — Я остаюсь. Но не как послушная женщина. Как хозяйка крепости, которую уже пытались сжечь.

Кассиан задержал на ней взгляд дольше, чем следовало.

А потом коротко кивнул.

— Заприте ворота после нас. Никому не открывать без вашего слова.

— Уже лучше, — сказала она. — Это похоже на просьбу, а не на приказ.

— Не привыкайте.

— И не собиралась.

Он вышел в ночь, и с ним ушли двое его людей и Освальд. Бран, конечно, попытался увязаться следом, но Елена поймала его за рукав.

— Нет.

— Это ещё почему?

— Потому что мне нужен хоть один человек, который умеет ругаться на грузчиков, чинить дверь и не падать в обморок при виде проблем.

— Вот ведь оценили.

— Редкий случай, не упускайте.

Он поворчал, но остался.

Когда ворота захлопнулись и засов лёг на место, таверна на миг стала островом. Снаружи — ветер, мост, кровь, люди в сером. Внутри — печь, напряжение и ощущение, что дом опять превратился не в трактир, а в узел, от которого тянутся слишком многие нитки.

Елена повернулась к Ардену.

— Всё. Теперь вы говорите.

Он стоял, придерживая бок, и выглядел человеком, который не привык, чтобы женщины сажали его на стул тоном командира. Именнопоэтому она и указала на стул ещё резче.

— Сесть.

— Я и так…

— Арден.

Он сел.

Грета одобрительно хмыкнула из-за стойки.

— Правильно. А то у нас тут слишком много мужчин развелось, которые думают, что если могут дышать, то уже бессмертны.

Арден перевёл на неё взгляд.

— Вы все здесь так разговариваете?

— Только с теми, кого зашивали ночью на кухонном столе, — отрезала Елена. — Кто такая Селеста Ренн для вас?

Он удивился. Настояще, хотя и коротко.

— Леди Ренн? Почему вы спрашиваете?

— Потому что она принесла письмо Лиоры. Потому что вы слышали имя Эстейн, когда вас брали. И потому что я устала собирать чужую интригу по обрывкам мужских недомолвок.

Арден замолчал.

Потом поднял взгляд.

— Селеста когда-то была в кругу тех, кто обслуживал переписку при дворцовых покоях и при северной канцелярии. Не официально. Через салоны. Через визиты. Через то, что мужчины считают пустой женской болтовнёй, пока через неё не уходят документы.

— Прелестно, — пробормотала Грета. — Значит, всё-таки болтовня иногда полезнее меча.

— Часто полезнее, — тихо сказала Елена.

Марта смотрела во все глаза.

— То есть леди Ренн шпионила?

— Не обязательно, — ответил Арден. — Иногда достаточно просто уметь слушать не теми ушами, которыми мужчины привыкли быть услышанными.

Елена медленно сложила руки на груди.

— Продолжайте.

Он кивнул.

— Мы давно понимали, что кто-то подрезает северные поставки. Не грубо. Умно. То тут недовес. То там задержка. То в путь уходят “лишние” обозы, о которых не должно быть записей. Кто-то действовал через управу, через складские дворы, через частных перевозчиков. А потом в столице началась… — он помедлил, — суета вокруг вас.

Елена почувствовала, как внутри всё неприятно напряглось.