Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова Страница 63

— Но и этих двадцать надобно побудить прибежать. Что, если посыльные бросят легкий намек, что в вашей личной жизни некие перемены?

— Ты про эрми Арлин? — удивленно посмотрел на жену Селше.

— Наверное, это не очень удобно, — заколебался Рашбер.

— Что ж, если это будет только намек… прозрачный… — я задумался.

— Здесь еще несколько раз эрна Шардон побывала, — подал голос помощник дворецкого по организации публичных мероприятий, Свегар.

— Вот ее в качестве слуха точно не хочу использовать! — воспротивился я.

— Вы и не будете, эрмин, — холодно сказал Свегар. Очень изысканный, утонченный мужчина моего возраста. Он мне манерами и статью напоминал эльфа. Только не такой красивый и без острых ушей.

— Вы вообще даже могли не знать, что там между собой лопочут посыльные.

Мне не хотелось вообще никак примешивать к делу Клементину.

Нет, прежней боли при воспоминании о том, как я лишился сразу и невесты и друга, не было. Будто одна маленькая тихая блондиночка меня исцелила.

Я усмехнулся:

— Но все должно быть в рамках приличия.

Дальше я диктовал список персон, которых желал видеть на балу, а потом мы долго и тщательно обсуждали меню. Ведь для него с утра нужно заказывать продукты.

Освободились мы уже за полночь.

Уже ложась в постель, я вновь вспомнил об Арлин.

Что ж, пусть гадает, почему это я ее сегодня не добиваюсь.

ГЛАВА 11

Арлин

Мое пребывание в имении герцога без каких-либо новостей затянулось.

Он рисковал получить уже целую коллекцию моих вышивок. Увы, не самых старательных, потому что я переживала.

Вначале из-за того, что меня вот-вот позовут на ужин. А когда не позвали — уже из-за этого.

Что еще придумал этот несносный герцог?

Не спала я до глубокой ночи, да так и задремала с пяльцами в руках. Хорошо, иголка в ткань воткнулась, а не в мою ногу.

Уже потом перебралась в кровать и решила, будь что будет.

Утро началось с пения птиц за окном.

Взглянув на висевшие на стене часы, я удивилась, как долго валяюсь в постели.

Подниматься не очень хотелось. Я бы еще понежилась.

Но нет, нечего расслабляться.

Я приводила себя в порядок, когда пришла одна из служанок и позвала меня на завтрак с герцогом.

Чувствуя волнение, я прибрала волосы и отправилась в столовую.

Сегодня Максвелл Коллин был уже за столом.

Наливал себе ароматный черный напиток в тонкую фарфоровую чашку. Увидев меня, приветливо улыбнулся:

— Как спалось, Арлин?

— Благодарю, чувствую себя отдохнувшей, — светским тоном ответила я, — а как ваши дела, эрмин?

— Я вот, увы, не выспался.

В доказательство Максвелл зевнул, прикрыв рот ладонью. С удивлением я разглядела на одном из пальцев то самое кольцо с желтым камнем, которое должно показать, невинна ли я. Зачем он его носит?

— Присаживайся. Вчера, когда мы расстались, меня посетила прекрасная идея. Скоро в поместье будет бал.

— Бал? — я чувствовала себя ошарашенной. Это же гости, музыка, суета, и… а мне где в это время находиться?

— Вы к тому времени рассчитываете отправить меня в Медлевил? — с опаской спросила я.

— Нет, милая, мои планы насчет тебя не изменились, даже не надейся, — он вновь посмотрел своим тем самым, обжигающим взглядом, — и на балу ты тоже будешь присутствовать. Как отвлекающий маневр. Видишь ли, моему гостю… тому самому, не захочется стягивать к себе все внимание…