Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова Страница 64

— А мне, можно подумать, хочется, — пробурчала я, берясь за нож, чтобы намазать масло на хлеб.

— А у тебя, моя сладенькая, выбора особого нет, — проинформировал герцог.

— Почему вы меня так называете? — не выдержала я. — Милая, сладкая… сладенькая. Будто я ваша… ваша…

— Ну-ну, — подбодрил меня герцог,с интересом всматриваясь в лицо, — моя кто?

— Девушка, — прошептала я.

— Послушай, ну в свете того, что нам с тобой предстоит испытать вместе, я могу позволить себе некоторые словесные вольности! Разве нет?

Я не успела выразить свое мнение, послышались шаги слуг с переменой блюд.

— Благодарю, — кивнул герцог, когда двое официантов справились со своим делом, — можете нас оставить, мы справимся сами.

Когда слуги вышли, Максвелл сказал:

— Но, теперь ближе к нашему балу. Он будет посвящен середине осени. Это такая древняя традиция.

— Вы ее сами придумали да? — тихо спросила я.

Максвелл, кажется, подавился кусочком сыра.

— Это настолько понятно? — с тревогой поинтересовался он. — Звучит нелепо или я неубедителен?

— Нет, просто догадалась.

Его реакция вызвала у меня невольную улыбку.

— Арлин, а ты хорошо знаешь традиции? — вдруг спросил Максвелл слишком уж бодро.

— Ну… есть такое. Мне нравилось их изучать.

— И ты, наверняка, лекции не прогуливала, — взгляд герцога стал теплым.

— Как можно прогулять, если у тебя домашнее обучение, — вздохнула я.

— Сложно быть образованной благородной девицей, — шутливо посочувствовал Максвелл, — но мне это сейчас на руку. Если поможешь, буду очень благодарен. Можешь пользоваться моей библиотекой. Все книги в твоем распоряжении. Нужно придумать историю и обычаи этого праздника. Мы должны сбить гостей с толку и отвлечь от главного. От сыщика, который будет работать во дворце, выискивая злодеев…

Герцог понизил голос.

— С его помощью я устрою ловушку и для пособника моей бывшей. Ну как, ты поможешь?

Я кивнула.

— Сегодня же явятся мастерицы, чтобы подобрать тебе роскошное бальное платье.

— Но эрмин герцог! — запротестовала я. — В каком качестве я предстану перед вашими гостями? На минуточку, я ведь замужняя женщина, да еще подозреваемая в колдовстве!

— Значит, к тому времени мы тебя оправдаем, — подмигнул Максвелл и с аппетитом принялся за еду, — а что делать с твоим замужеством, решим чуть позже.

— Но все же, — я не успокаивалась, — на каком основании я тут нахожусь? Да, официально вы сказали, что задержали меня для проведения расследования… и ведь в Медлевиле наверняка это как-то иначе представляют?

— Разумеется, — кивнул герцог, — по информации, которую я им отправил,ты вообще изолирована для следствия. Не переживай. Твоя семейка не узнает, что ты живешь в имении на правах моей гостьи. Из Медлевила, кстати, никого и не будет. А люди, которые приедут на бал, вряд ли даже слышали о твоем существовании. Слава богине Осени, эта история еще не расползлась по Корсвении.

— Эрмин Коллин! — на пороге столовой появился Рашбер.

Пока он добрался до нас, мы успели прекратить разговор.

— Прибыл дознаватель из Медлевила, с документами от лорда-наместника.

— Вот и в твоем деле подвижки намечаются, — Максвелл промокнул губы салфеткой, — проведи его к нам, он наверняка голоден, как волк.

11.2

— Мне, наверное, лучше уйти? — я торопливо переложила салфетку с колен на стол.