Последняя надежда Этэры - Алекс К. Уиллис Страница 76

Марк и Рея шли впереди, их движения были отлажены и экономичны. Они не обменивались словами, общаясь лишь жестами. Замерли – проверили угол – двинулись дальше. Этот беззвучный танец был страшнее любых слов. Он означал, что они уже в зоне потенциального контакта.

Внезапно Роман замер, схватившись за виски.

— Впереди патруль, – выдохнул он. – Два, нет, три. Пересекают нашу траекторию. Метров триста.

Марк мгновенно среагировал, указывая на полуразрушенный подъезд. Группа бесшумно исчезла в темном провале. Прижавшись к стенам, они затаили дыхание. Через несколько секунд донесся мерный, металлический лязг. Роман почувствовал ледяные иглы их присутствия – ни злобы, ни ненависти, лишь пустое, безразличное исполнения протокола. Рифты прошли в двадцати метрах от их укрытия, даже не замедлив шаг.

Когда звуки затихли, Марк посмотрел на Романа. В его глазах читалось нечто новое – не оценка, а признание.

— Хорошая работа.

Эти простые слова значили для Романа больше, чем любая похвала на полигоне.

Наконец они достигли точки разделения. Завал из обломков скрывал вход в систему коллекторов – ржавую решетку, частично сорванную с петель.

— Дальше – ваш путь, – Марк положил руку на плечо Роману, потом на плечо Алисы. Взгляд его был тяжелым и прямым. – Помните – тишина и скорость. Мы дадим вам пятнадцать минут на подход, затем начнем представление. Как услышите взрыв – это ваш сигнал. У вас будет не больше пяти минут, пока они не опомнятся.

Рея молча вручила Алисе компактные заряды.

— Таймер на десять минут после активации. Этого хватит?

Алиса кивнула, пряча взрывчатку в рюкзак.

— Хватит.

Больше нечего было говорить. Марк и Рея растворились в тусклом свете утра, как призраки. Роман и Алиса остались одни перед черным провалом коллектора. Оттуда тянуло запахом затхлой воды, ржавчины и чего-то еще… острого, чужого. Запахом Рифтов.

Роман глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в руках. Он посмотрел на Алису. Та встретила его взгляд, и в ее глазах горел знакомый огонь – смесь страха и решимости.

— Готова? – тихо спросил он.

Вместо ответа Алиса лишь кивнула, поправила ремень рюкзака и первой шагнула в темноту. Роман последовал за ней, в лицо ему ударил холодный, насыщенный чужим присутствием воздух. Последнее, что он увидел, прежде чем тьма поглотила их, – это багровый отсвет неба в развалинах, словно далекий, равнодушный глаз, наблюдающий за их уходом в чрево зверя.

Темнота в коллекторе была почти абсолютной. Лишь слабый светодиодный фонарь на груди Алисы выхватывал из мрака мокрые, покрытые слизью стены и зияющие провалы технических тоннелей. Воздух был густым и спертым, каждый вдох обжигал легкие смесью химикатов и органической гнили.

Они двигались медленно, стараясь не производить ни звука. Вода хлюпала под ногами, и каждый этот звук казался Роману оглушительно громким. Он шел за Алисой, полностью отдавшись своему дару. Его сознание плыло вперед, как щупальце, ощупывая пространство.

«Слева… тупик. Тоннель обрушен», – мысленно передал он Алисе, и та, не оборачиваясь, тут же свернула направо.

Его внутренний «радар» улавливал не только пустоту. Он чувствовал слабые, фоновые эманации – следы недавнего присутствия Рифтов. Холодные, без эмоциональные отпечатки, словно капли ртути на ткани реальности. Они вели куда-то вглубь.