Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 22

Жар залил румянцем щеки Лавинии от этого завуалированного комплимента:

— Вашим сестрам повезло иметь брата, который так понимает и печется о них.

— Обязанность брата – защищать своих сестер. – Молодой человек выпрямился с благородной решимостью.

— Очевидно, вы незнакомы с моим. – Безрадостный смех девушки прозвучал прерывисто и слишком резко.

Ее собеседник нахмурился. Она опять сказала что-то не то.

— Я… – заговорил было молодой человек, но осекся и смущенно улыбнулся. А потом спросил: – Простите мне, пожалуйста, мою бесцеремонность, но не желаете ли вы потанцевать?

В его манере держаться была некая неловкость, а в речи – некоторая высокопарность. Но, вместо того чтобы вывести ее из себя, его заметное замешательство успокоило и даже приободрило Лавинию.

Волосы у молодого человека не были прилизаны назад помадой в угоду моде. Более того, его темные кудри – длиннее положенного – были беспорядочно растрепаны, как у героя из романа Джейн Остин, а черты лица казались чересчур точеными, даже заостренными за отсутствием усов или бороды. И все же, невзирая на его необычную, чуждую условностей внешность, Лавиния ощутила себя очарованной – самым удивительным образом.

— По-моему, нас не представили друг другу, – пролепетала она.

Соблюдать приличия все-таки следовало.

— Ах да, – хмыкнул молодой человек и потряс головой, как будто укоряя себя.

А потом вдруг обвел взглядом бальный зал, и уголок его рта выгнулся в досаде:

— Мне кажется, что этим вечером у нас нет шансов быть официально представленными друг другу. Миссис Кларк занята беседой с вечно болтливой леди Уэлтон. – Лавиния подавила смешок. – Хотя… на самом деле… – Молодой человек прищурил свои проникновенные карие глаза, отороченные темными ресницами. – По-моему, нас уже познакомили – раньше.

Лавиния с любопытством посмотрела на собеседника. Ну да! Она вроде бы уже встречала этого молодого человека с его подкупающей неуклюжестью и нетипичным взглядом на женщин.

— На пикнике, если я не ошибаюсь, – заговорщицки подмигнул он ей.

Ох…

— Да-да, теперь и я припоминаю, – приняла его игру Лавиния.

— Прошу меня простить, но меня угораздило забыть ваше имя, – отыграл свою роль со смущенной улыбкой находчивый незнакомец.

— Леди Лавиния Кавендиш.

— Да, да, да. – Молодой человек помахал указательным пальцем, как будто его память, наконец, освежилась. – А вы, конечно же, помните, что я мистер Уильям Райт.

— Конечно, помню, – невинно моргнула девушка, и он добродушно рассмеялся, чем привел ее в восторг.

— Ну а теперь, когда мы вспомнили, что уже были представлены друг другу… – выгнул дугой одну бровь мистер Райт, – вы согласитесь подарить мне танец?

— Я сегодня отказала всем претендентам, – призналась Лавиния.

— Тогда вы еще больше порадуете меня, сказав «да».

Девушка прикусила губу, чтобы не ухмыльнуться:

— Если не считать того, что это будет верхом невежливости по отношению к тем, чье приглашение я отклонила.

— Вы столь же деликатны, как и красивы, – приложил руку к сердцу мистер Райт. – Воля ваша, и я ее чту. Но вынужден спросить…

Движимая любопытством и трепетным предвкушением, Лавиния приблизилась к нему на шаг.

— Когда мы встретимся на следующем балу… теперь, после того как мы выяснили, что уже знакомы… Вы оставите за мной первый танец?