Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 78

— Вы, должно быть, леди Лавиния. – Акцент выдал в женщине американку, хотя ее хриплый голос прозвучал громче и более дерзко, чем голос Розы. – Можете называть меня Смит.

Смелая уверенность, которую источала Смит, уже успела пропитать комнату настолько, что все остальные гостьи словно бы поблекли в ее присутствии, а одинокая фигура во вдовьем траурном одеянии почти сливалась с тенями.

Леди Даксбери хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание:

— Теперь, когда мы все собрались здесь, давайте перейдем в бальный зал. Смит хочет показать нам нечто особенное.

Лавиния покосилась на женщину в черном. Она уже ни на кого не смотрела. Только застыла, приложив ладонь к стене – как будто желала прочувствовать тихий, ритмичный стук своего сердца. Женщина не последовала за ними в бальный зал.

И никто не предложил ей туда пройти.

«Как странно, однако», – мелькнуло в мыслях девушки.

Роза бросилась вперед – побеседовать со Смит и узнать, из какого региона Америки та родом. После длительного пребывания в другой стране встреча с соотечественницей, должно быть, взбодрила и воодушевила ее.

Лавиния, уже осознавшая всю ценность дружбы с единомышленницей, даже встревожилась: вдруг эта новоявленная американка перетянет Розу на свою сторону и отвлечет от них.

Это чувство было, безусловно, эгоистичным, и Лавиния тут же укорила себя, пожалев об этой вспышке ревности. Но не прошло и нескольких секунд, как Роза отошла от Смит и воссоединилась с ней и Элеонорой.

— Она не сказала мне, что мы тут делаем, – фыркнула она. – Я попыталась выудить у нее. Но она лишь подмигнула мне и приподняла полу шляпы.

— У нее очень оригинальная шляпа, – прошептала Лавиния. – Как вы думаете, не в ней ли ключ к разгадке?

Не успели ей что-то ответить подруги, как они уже очутились в бальном зале с рядком манекенов с привязанными к ним подушками. На столе лежали различные шляпы. Вроде той, что красовалась на голове Смит.

Женщины переглянулись с не озвученным вопросом в глазах.

А глаза леди Даксбери заискрились весельем при виде их обескураженных лиц.

— Первую часть нашего домашнего урока проведет… Смит, – объявила графиня.

Американка крутанулась перед манекеном. За короткое время вращения она вытащила из своей шляпы булавку, и чудовищный каскад из цветов и лент полетел на пол. Не успел он приземлиться, как Смит вонзила шляпную булавку в подушку с такой силой, что ее острый конец вышел с тыльной стороны манекена. Американка крутанулась еще раз, замерла лицом к их пораженным лицам и поклонилась так непринужденно, как если бы не носила корсета.

Лавиния зааплодировала ей вместе с Розой. Но громче вех захлопала в ладоши Элеонора; ее рот разомкнулся в восторженном изумлении.

— Слишком долго женщин считали слабым полом, – широко расставив ноги, Смит уперла руки в бока; в такой позе она выглядела готовой сразиться с любым, кто встал бы на ее пути. – Сегодня вы узнаете, насколько на самом деле сильны. Я научу вас, как обороняться с помощью предмета, который у вас всегда под рукой. – Американка подобрала шляпу с пола и вытащила булавку из раненой подушки. – Сегодня, дамы, вы научитесь искусству самозащиты при помощи такого оружия, как шляпная булавка.

Глава двадцать девятая

Миссис Роза Вартон

Роза никогда и ничего не слышала о самообороне с помощью шляпной булавки. И обнаружила, что этот прием ей не особенно хорошо удавался. Со стороны, когда приемы подобной самозащиты демонстрировала Смит, все казалось легко. А на деле вышло иначе.