Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 110

— Так вот почему ты попросил меня провести оценку книг? Тоже из-за возможностей?

Он ухмыльнулся:

— Это приходило мне в голову.

Она скатилась на постель и прижалась к его боку. Николас обнял ее одной рукой. Как сладко было лежать вот так. Как уютно, спокойно и безопасно. Айрис понимала, что утоленное желание создает между людьми некую близость, но на этот раз все ощущалось как-то иначе. Она не осмеливалась задуматься, в чем причина. Острота собственных чувств пугала ее.

Она повернула голову, чтобы видеть его профиль. Сердце почему-то вдруг сжалось от сладкой боли.

— Значит, ты решил, что мы с тобой не враги? – спросила Айрис.

— Я никогда не видел в тебе врага. Источник досады – да. Ящик Пандоры, полный неприятностей, – да. Безрассудный и крайне желанный. Но никак не врага. – Он повернулся на бок, так что они оказались лицом друг к другу. – Но все же…

Айрис ждала этого. Он не был бы Холлинбургом, если бы не попытался.

— Предположим, ты права насчет всей этой истории, и мы найдем Псалтырь. Что тогда? Время прошло, умерли замешанные в скандале люди. Как ты собираешься исправить нанесенный ущерб? Ты же не будешь давать объявление в «Таймс»?

Последнее он сказал в шутку, но она не рассмеялась.

— Я расскажу о том, что было на самом деле, любому, кто порочит мое имя или имя моего дедушки. И направлю их к тебе, чтобы ты подтвердил мои слова.

Теперь уже ему было не до смеха. Даже улыбка исчезла.

— Если правда на твоей стороне, то в чем же может быть причина? Мне ничего не приходит в голову.

— Мне тоже. И все же твой дядя что-то знал. И поэтому оставил мне наследство.

— Если он рассматривал наследство как компенсацию за причиненное твоей семье зло, то разве ее недостаточно?

Айрис не знала, что ему ответить. Она отправилась в свой маленький крестовый поход, полная праведного гнева. Наследство сильно притупило ее ярость. Возможно, так и было задумано.

— Я не хочу, чтобы тень прошлого ложилась на настоящее, – тихо сказал Николас и поцеловал ее в щеку. – Давай покончим со всеми спорами.

Его ласковые слова звучали как предложение. Предложение нежности без всяких преград. Сердце Айрис сжалось от тоски. Она поцеловала его, потому что ей было нечего сказать.

— Тебе, наверное, пора идти, – промолвила она через некоторое время. – Завтра мы должны выехать пораньше, ведь после обеда прибудет мисс Пейджет, и ты должен быть здесь, чтобы встретить ее.

Возле ее уха раздался тяжелый вздох.

— Значит, ты уже слышала?

— Твоя тетя Долорес позаботилась о том, чтобы эта новость не обошла меня стороной. Я думаю, она что-то подозревает.

— Если уж кто-то мог нас заметить, то это, без сомнения, Долорес.

Айрис не ожидала, что он не проявит никакого интереса к мисс Пейджет, и поэтому совсем не расстроилась. Герцог должен был жениться именно на такой девушке, знатной и богатой.

Он снова повернулся, чтобы обнять и поцеловать ее на прощание. Она улыбнулась:

— Ты надеялся, что подловишь меня в момент слабости и убедишь прекратить поиски?

— Черт, мне говорили, что все происходит наоборот. В такие моменты женщина может уговорить мужчину на что угодно. – С этими словами Николас шагнул к двери. – Мы выезжаем завтра в девять, если ты будешь готова к тому времени. Встретимся в холле.

Айрис усмехнулась себе под нос. Она ни за что не предала бы своих сестер, рассказав ему правду. Мужчин любовь делает слабыми, а женщинам придает невиданные силы.