Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 111

— Мы уже подъезжаем, ваша светлость, – раздался приглушенный голос кучера, прервав их неистовые поцелуи.

Николас с сожалением выпустил Айрис из объятий и помог ей поправить одежду. Он раздвинул занавески на окне кареты, чтобы свежий воздух остудил их обоих.

— Я, наверное, похожа на пугало, – сказала Айрис, поправляя выбившиеся пряди волос и прикалывая обратно шляпку. – Какое бесстыдство с твоей стороны. Я должна была догадаться, что у тебя на уме, когда увидела закрытый экипаж. Вряд ли он необходим для такого короткого путешествия, хватило бы и коляски.

— Я бы сошел с ума, если бы мне пришлось ехать с тобой в открытой коляске. Прости меня за то, что мной руководят желания.

— Вообще-то мне это только на руку, – призналась Айрис и, наклонившись вперед, поцеловала его в губы.

Николасу очень хотелось приказать кучеру отправиться в объезд, чтобы дорога заняла еще по крайней мере полчаса.

Айрис посмотрела в окно на реку, вдоль которой они ехали. Вдалеке маячил господский дом.

— Какое красивое здание, – сказала она.

— Дядя получил в наследство это поместье, поскольку любит охотиться и ловить рыбу, а вокруг усадьбы простираются леса и течет многоводная река. Мой дед знал пристрастия своих сыновей и завещал каждому то, что отвечало их наклонностям.

— Разве оно не должно было перейти следующему герцогу?

— Нет, в нашей семье собственность распределяется по-другому. Каждый герцог волен завещать земли тому, кого он считает достойным. Или даже продать их, хотя никто из моих предков не стал бы этого делать. По какой-то причине мой дед решил передать каждому сыну недвижимое имущество. Вот почему мой дядя Фредерик занялся промышленностью – он хотел поправить свои финансовые дела. Перешедшие к нему от отца земли не приносили достаточного дохода для удовлетворения его потребностей.

— Но он сам раздал свое состояние посторонним людям.

— Все недвижимое имущество, которое он получил от отца, перешло ко мне. Дядя раздал только деньги и доли в предприятиях. – Николас печально улыбнулся. – Можно сказать, он отдал будущее другим, а мне оставил прошлое.

Она наморщила лоб.

— Интересно, почему он так поступил.

— Можно сойти с ума, пытаясь объяснить причуды моего дядюшки. Он был необычным человеком, идеи у него были странные. Вот мы и приехали. Давай посмотрим, что хранится в местной библиотеке.

Не успели они выйти из экипажа, как к ним подошел слуга и попросил разрешения поговорить с герцогом. Николас отошел в сторону вместе с ним.

— Ваша светлость, сожалею, но я вынужден сообщить вам, что мой господин болен и не сможет вас встретить. Он просил передать, что вы можете заняться осмотром библиотеки без него.

— Дядюшка болен? Что с ним?

— Сегодня утром у него был врач, он провел много времени у постели больного. Однако я не знаю, что он сказал.

— Я провожу мисс Баррингтон в библиотеку, а затем проведаю дядюшку, – сказал Николас.

— Он просил вас не делать этого, ваша светлость.

— И все-таки я его проведаю.

Он вернулся к Айрис.

— Пойдем, я устрою тебя в библиотеке. Потом мне нужно будет увидеться с дядей.

Она не стала задавать вопросов, за что Николас был ей благодарен.

Лакей проводил их в библиотеку, и Николас приказал ему во всем помогать гостье и исполнять все ее просьбы. Затем он поднялся в покои хозяина усадьбы.