Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 115

Николас представил свою спутницу, и Айрис показалось, что хозяин дома как-то странно взглянул на нее. Впрочем, выражение его лица оставалось невозмутимым. Судя по всему, это был вышколенный слуга, привыкший владеть собой.

— Возможно, вы знали моего дедушку? – спросила она прежде, чем герцог успел начать разговор. – Он был книготорговцем и вел дела с отцом вашего господина.

— Я не припоминаю, чтобы когда-либо встречался с ним, – ответил Эдкинс.

Она пристально посмотрела на герцога, а затем бросила взгляд в окно. Подавив досадливый вздох, он поднялся на ноги.

— Эдкинс, я отлучусь ненадолго, хочу прогуляться по вашему очаровательному саду. Мисс Баррингтон желает поговорить с вами наедине о деле, которое касается только ее. Надеюсь, вы не откажете ей в этом.

— Не более чем в семидесяти ярдах от дома есть озеро, ваша светлость. Там очень приятно гулять, и рыбы водится много.

— Боюсь, у нас нет времени ловить рыбу, но я с удовольствием прогуляюсь по берегу.

Как только герцог ушел, Айрис обратилась к мистеру Эдкинсу:

— Надеюсь, вы сможете мне помочь. Мне показалось, вам знакомо мое имя. Если это так, умоляю вас, скажите.

Эдкинс вел себя по-прежнему сдержанно, но уже не так почтительно.

— Вполне возможно.

— Вы помните, при каких обстоятельствах его слышали?

Эдкинс помолчал, задумчиво наморщив лоб.

— Вы, случайно, не писали милорду?

— Писала, незадолго до того, как он скончался.

— Да, теперь я припоминаю, что он получил письмо от вас.

— Почему он обратил на него внимание? Ведь ваш господин, должно быть, получал сотни писем. Пожалуйста, ответьте мне. Я знаю, что вы обязались хранить тайну, но для меня это очень важно. Видите ли, ваш господин оставил мне очень крупное наследство, и никто не может понять почему.

Эдкинс, похоже, ничуть не удивился, когда его гостья упомянула о завещании, или, по крайней мере, не проявил никаких эмоций.

— О, вам повезло. Но боюсь, я тоже не понимаю почему.

— И все же вы запомнили, что он получил мое письмо.

— Казалось, он был удивлен. Я решил тогда, это потому, что письмо пришло с континента, а вы были ему незнакомы.

— Он так сказал?

— Он вообще ничего не сказал. Он получил письмо, когда одевался, открыл его, пробежал глазами и отложил в сторону вместе с остальной почтой, чтобы я мог его побрить. Однако я видел, что он был удивлен, когда читал ваше письмо. Вот и все, что я помню.

По его тону Айрис поняла, что разговор окончен.

— У меня есть еще один вопрос, пожалуйста, позвольте мне задать его. Вы когда-нибудь видели у него или где-нибудь в доме иллюстрированный манускрипт? Речь идет о рукописной книге псалмов с картинами. На пергаменте, а не на бумаге. Книга небольших размеров, возможно, с четверть фолианта.

Он повернул к ней свое бесстрастное лицо.

— Я уверен, что никогда не видел эту книгу. Иначе я бы запомнил ее.

У нее упало сердце. Айрис не знала, верить бывшему камердинеру или нет. Он мог запросто утаить от нее правду. С какой стати ему откровенничать с ней?

Она встала.

— Благодарю вас за потраченное время. Кажется, герцог тоже хочет поговорить с вами.

Она вышла из дома. Николас ждал снаружи.

— Он помнит мое письмо, но больше я ничего не смогла добиться от него.

Николас едва кивнул и прошел мимо нее в дом.

— Ты напрасно тратишь время. Будет лучше, если мы вернемся в усадьбу, – сказала ему вслед Айрис.