Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 118

— Конечно, совал! Чем еще, по-твоему, занимаются слуги, чтобы скоротать время?

С этими словами она исчезла за дверью, даже не потрудившись постучать.

Айрис влетела в гостиную, в которой все еще находился хозяин дома. Он пришел в замешательство, когда снова увидел ее.

— Что было в шкатулке? – с порога спросила она.

— Мисс Баррингтон, вы меня удивляете. Я понятия не имею…

— Она несколько дней пролежала в гардеробной. Вы десятки раз проходили мимо нее, сгорая от любопытства! И ни разу не заглянули внутрь? Никогда не поверю!

— Я бы ни за что…

— Вы открывали шкатулку, в этом нет сомнения! Я бы и сама открыла. И герцог тоже. Любой человек сошел бы с ума от любопытства, увидев таинственную шкатулку, переданную со смертного одра.

Она двинулась на него.

— Что в ней было?

Эдкинс отпрянул.

— Я вынужден настоять, чтобы… – пролепетал он, нервно стискивая пальцы.

— Никто никогда не узнает, что вы открывали шкатулку, клянусь вам. Возможно, ее содержимое имело особое значение для семьи. Его светлость, вероятно, получил бы ее в наследство, если бы покойный герцог не погиб так внезапно.

При упоминании титула он замер на пару мгновений, а затем взглянул на Айрис через плечо.

— Да, вы, наверное, правы. Мне приходило в голову, что он имеет право на шкатулку. Учитывая то, как мой господин ее получил. При каких обстоятельствах. И как она его расстроила.

— Значит, вы все-таки заглянули внутрь?

Эдкинс посмотрел в окно на герцога, который ждал свою спутницу во дворе.

— Я не мог признаться его светлости, что предал доверие своего господина.

— Не сомневаюсь, вы сделали это, потому что беспокоились за него.

Он кивнул:

— В шкатулке не было ничего интересного. Несколько писем, которые я не осмелился прочесть, перстень с печаткой…

У Айрис упало сердце.

— И это все?

— Не совсем. – Он повернулся к ней лицом. – И еще там была книга, очень старая. Думаю, это был тот самый манускрипт, о котором вы меня спрашивали.

— Ваш господин знал, что вы видели содержимое шкатулки?

— Вряд ли. Хотя все может быть… Милорд был умен и прозорлив. Шкатулка исчезла на следующий день после того, как я ее открывал. Возможно, он заметил, что в ней кто-то копался.

Айрис подошла к нему.

— Мистер Эдкинс, я благодарю вас за то, что вы сказали мне правду. Вы представить себе не можете, как я вам признательна!

Эдкинс посмотрел на гостью:

— Вы, наверное, расскажете все его светлости. Он узнает…

Айрис тоже выглянула в окно. Герцог стоял, прислонившись к дверце экипажа, со скрещенными на груди руками, и хмуро смотрел в землю.

— Пожалуй, расскажу. Но среди всего, что вы нам сегодня поведали, подозреваю, моя книга беспокоит его в последнюю очередь.

Глава девятнадцатая

Николас изо всех сил старался быть любезным. Он с большим трудом сосредоточил внимание на юной Гермионе Пейджет, хотя его мысли были заняты тем, что он узнал сегодня об отце и дяде. Девушка, в свою очередь, мило улыбалась и делала вид, что не догадывается, что ее вечернее платье стоит половину ежегодных доходов, которые герцог получал от поместья Мелтон-парк.

Сегодня он усомнился в том, что его гостье подходит эпитет «скромная». Она вела себя куда более зрело, чем в прошлую их встречу. Порой даже дерзко. Она вошла в гостиную вместе с матерью и, стоя в центре комнаты, ждала, когда герцог подойдет к ней. Дамы восхищенно замолкли, увидев в новой гостье идеальный образ молодой модной светской красавицы.