Финишная черта - Мари Милас Страница 183

Я чувствую, как внутри меня борются противоречивые эмоции: облегчение, благодарность, сомнение.

Дедушка не дает мне слова и продолжает:

— Так же мы поговорили с Эндрю. Он займет место генерального директора этой зимой, когда я уйду на пенсию. Уверен, ему потребуется твоя помощь, поэтому я надеюсь, что ты не откажешь. Все наши земли, фонды, благотворительные организации и семейные предприятия требуют постоянного внимания, – продолжает он, скрестив руки на груди. – Поэтому пока я жив, то буду этим заниматься, но прошу тебя оставаться вовлеченным в это. Эндрю отказался от титула, предпочтя остаться маркизом. Он считает, что, когда придет время, место герцога должен занять ты. Я придерживаюсь того же мнения, если это то, чего ты хочешь.

Я внимательно слушаю, хотя большую часть из этого уже знаю.

— Скажу честно: Аврора была главной, но не единственной причиной, почему я отказался от всего.

Дедушка хмурится и ждет, пока я продолжу.

Я облизываю пересохшие губы и собираюсь с мыслями.

— Может быть, я слишком боюсь облажаться и подвести тебя?

Дедушка улыбается и снова откидывается на спинку дивана.

— Главное – не подведи себя, Уильям. А я… что ж, знаешь, что сказал мне мой отец, когда меня терзали те же сомнения?

— Что?

— Прелесть передачи титула в том, что ты не можешь облажаться перед тем, кто мертв. Ты станешь герцогом, когда я буду под землей. – Он игриво приподнимает бровь, словно мы не говорим о том, что он собирается отправиться на тот свет.

— Не говори так, – прочищаю горло я.

— Но это правда.

— Я не уверен, что смогу стать таким, каким ты хочешь меня видеть, – честно признаюсь я.

— И не нужно, – отвечает он с легкостью. – Мне нужно, чтобы ты стал таким, каким хочешь видеть себя сам. И это не означает, что тебе нельзя бояться. Главное, чтобы страх не мешал тебе двигаться вперед. Добиваться того, чего хочешь ты. А ты всегда это делаешь. Мисс Андерсон тому прямое доказательство.

Я усмехаюсь и расслабляюсь, ощущая приятное спокойствие.

— Ну что, я уговорил тебя вернуться в семью, ты, заноза в заднице?

Я беру кольцо и возвращаю его на палец. Холодный металл обжигает кожу, но ощущается очень правильным.

— Да.

Возможно, мне нужно было все это.

Выбор.

Все мы хотим чувствовать, что у нас есть возможность выбирать. Даже если в глубине души знаем, что правильное решение уже принято.

— А теперь сделай мне кофе. Бабушка запретила кофеин, потому что боится, что я умру во сне.

Я смеюсь так сильно, что у меня колит под ребрами.

— Будет сделано, Ваша Светлость.

Глава 34

Аврора

Я прохожу в дом Валери и Макса, следуя на звук громкого смеха. В интерьере преобладают теплые, землистые оттенки – от светло-коричневого до глубоких медовых цветов, создающих атмосферу уюта и уединения.

Как только я переступаю порог большой гостиной с потрескивающим камином, меня что-то сбивает с ног.

— О боже, Аврора! – кричит Валери. – Брауни, отстань от нее!

Мое лицо покрывают слюни, а что-то, нет, кто-то большой и теплый устраивается у меня на животе. Затем холодный нос утыкается прямо в грудь, пытаясь добыть что-то в моем лифчике. Я ловлю себя на мысли, что мне не хочется отталкивать это прекрасное шерстяное существо. Может быть, стоит попробовать терапию с животными?

— Брауни, – Валери пытается его увести от меня, – хватит быть извращенцем!