Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 75

Чейз тоже поднялся на ноги, но Кевин не тронулся с места, озадаченно наблюдая за ними.

— Ты тоже пойдешь с нами, – сказал ему Николас. – Нам понадобится твоя помощь.

Кевин встал, тяжело вздыхая и ворча:

— Много шума из ничего. С ними все будет в порядке. По крайней мере две из них очень разумны. За мисс Баррингтон я, конечно, не могу поручиться.

В этом-то и была проблема.

— Как здесь весело! Я и не знала, что существуют подобные места, – прошептала Минерва.

Айрис только улыбнулась. Розамунда, казалось, не слышала их. Минерва все вокруг находила новым и забавным, но вот ее оказалось не так-то просто удивить. Айрис предположила, что Розамунда знает о мире чуть больше, чем Минерва.

На длинном помосте перед ними пятеро красивых молодых людей в подчеркнуто обтягивающих трико пели куплеты с довольно непристойными словами. Женщины вокруг смеялись и подхихикивали.

Хорошо одетые состоятельные посетительницы разных возрастов приехали в этот непритязательный дом точно так же, как и Айрис с новыми подругами, в наемных экипажах и спешно разбрелись по комнатам.

В столовой шли азартные игры. В гостиной располагался маленький театр. Айрис решила не спрашивать, что происходит на верхнем этаже. Хозяйка дома, овдовевшая младшая дочь баронета, зарабатывала себе на жизнь и оплату счетов, устроив своеобразный развлекательный центр для обеспеченных дам.

Айрис узнала о нем от Бриджит, которой, в свою очередь, рассказала о заведении жена торговца, жившего дальше по переулку, а той стало известно о нем от сестры, вышедшей замуж за армейского офицера.

Охваченная любопытством, Айрис предложила Розамунде и Минерве съездить туда и посмотреть, что там происходит. Ее новые подруги сразу же согласились.

Сидевшие поблизости женщины разразились смехом, услышав текст очередной песенки с похабным припевом. Они казались подвыпившими. Может быть, перебрали ратафии?

Сидя за маленьким столиком, Айрис потягивала очень хорошее дорогое вино, которое им подали. Розамунда тоже иногда поднимала бокал к губам. Минерва отказалась пить, опасаясь, что вино вызовет у нее тошноту.

Впрочем, Минерве для хорошего настроения и не нужно было спиртное. Все вокруг приводило ее в восторг. Она так наслаждалась происходящим, будто ее только что в первый раз выпустили из работного дома. К тому же Минерва понимала, что находится в частном развлекательном заведении. Она первая заметила, что, помимо хозяйки дома, все остальные служащие – официанты, крупье, артисты – были мужчинами, кокетливыми молодыми людьми. Это было похоже на вечеринку с лакеями из эротических фантазий.

Айрис снова задумалась о том, что же происходило на верхних этажах.

— Какое замечательное заведение, – пришла к выводу Минерва. – Таких мест, где могли бы собираться женщины, должно быть больше.

— Думаю, их довольно много, – промолвила Розамунда.

— В самом деле? Почему ты никогда не рассказывала мне о них?

— Я боялась, что Чейзу не понравятся разговоры о таких домах. Сама я никогда не была в подобных заведениях, но краем уха слышала о них.

Минерве не понравилась мысль о том, что Чейз не одобрит ее визит сюда. Впрочем, в данный момент это не имело для нее большого значения.

— А вот тебе не нужно беспокоиться о том, что муж будет чем-то недоволен, – сказала она Айрис.