Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 85

Николас глядел, как карты ложатся на стол.

— Не понимаю, зачем ты возишься со своими изобретениями. Ты мог бы сколотить целое состояние, играя в азартные игры, – заявил он, доверительно наклонившись к кузену. – В твоем везении есть какой-то подвох. Признайся, ты, наверное, запоминаешь разыгранные карты?

— Вовсе нет. А вот Минерва запоминает.

— Ты уверен? – спросил Чейз, тоже заговорщицки наклонившись к ним.

— Я как-то наблюдал за ней несколько часов. Она так глубоко погружена в игру, потому что концентрируется на запоминании карт.

Чейз посмотрел на Николаса, потом перевел взгляд на Кевина. Выпрямился на стуле.

— Мне всегда было интересно, как она это делает. Приятно иметь жену, которая выигрывает за карточным столом больше, чем ты. – Он вытащил карманные часы. – Нам пора. Заканчивай, Кевин, и ты тоже, Николас. Долг зовет.

Николас бросил свои карты.

— Куда мы? – спросил он.

— Тебе предстоит проявить свои командирские способности. Нам поручено позаботиться о том, чтобы ты появился на сцене.

— Мне не нравится, когда говорят загадками.

— Тебе не понравится и то, куда мы тебя повезем. Я советую тебе просто смириться с судьбой, это будет самое мудрое решение.

Когда они покидали игровой зал, Николас заметил, что его ведут как под конвоем, чтобы он не сбежал: один кузен шел впереди, а второй позади него.

— Послушайте, я настаиваю на том, чтобы вы сказали, куда мы идем, – потребовал он.

Но ему никто не ответил.

В портике герцог остановился, отказываясь идти дальше.

— Куда мы направляемся? Сейчас же скажите мне, или я не сдвинусь с места.

Кевин улыбнулся:

— Нас ждет особенный вечер. Розамунда просила проследить, чтобы ты обязательно присутствовал.

— И Минерва тоже, – сказал Чейз.

— Ваши жены обращаются к вам с сомнительными просьбами, и вы тут же идете у них на поводу? Всего несколько дней назад вы оба были готовы отчитать их за неподобающее поведение, а сегодня вступаете с ними в сговор, чтобы отвезти меня на какую-то вечеринку? Я не настроен веселиться и отказываюсь ехать.

Его кузены переглянулись.

— Там будет мисс Баррингтон, – сказал Кевин. – Этот факт поможет тебе передумать?

— Надеюсь, вечеринка пройдет не в мужском борделе?

— Разумеется, нет.

Николас решил, что смог бы заехать на некоторое время, чтобы повидаться с Айрис и убедиться, что с ней все в порядке. Злополучный выстрел не выходил у него из головы, особенно потому что плечо все еще служило саднящим напоминанием.

— Хорошо, я уступлю просьбам ваших жен и заеду на пару минут, – сказал Николас и сел в свой экипаж.

Кузены присоединились к нему.

— Так куда же мы направляемся?

Чейз подождал, пока экипаж тронется с места, и только после этого ответил:

— К тете Агнес.

Николас стоял перед домом тетушки. В окнах горел свет, до него доносились голоса гостей, занятых беседой.

— Боже, помоги мне, – пробормотал он.

Кевин и Чейз стояли рядом и, казалось, как и герцог, не испытывали особого желания переступать порог.

— Есть очень грубые прозвища для мужчин, которые делают все, что говорят им жены, – сказал Николас.

— Розамунда обратилась ко мне с просьбой в самый неподходящий момент, когда я был готов согласиться на что угодно, – попытался оправдаться Кевин.

— Другими словами, она ублажила тебя, а потом нанесла удар.