Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 86

Кевин пожал плечами.

Николас взглянул на Чейза:

— С тобой было то же самое, как я полагаю?

— Речь все-таки о тете Агнес. Должно быть, они решили, что иным методом вряд ли добьются успеха.

Николас покачал головой:

— Какое коварство. Мне придется пересмотреть свое мнение о ваших супругах. А еще я запомню, что вам обоим хорошо заплатили за этот визит, но я-то ничего не получил!

— Думаю, тебе нужно уступить нам и покончить с этим, – сказал Кевин.

— Действительно, что мне еще остается? – буркнул Николас и, проглотив горечь, первым вошел в дом тети.

Как только его провели в гостиную, он понял, что обречен. Гостей принимала не только тетя Агнес, но и тетя Долорес. На вечере присутствовали все его двоюродные братья, кроме Филиппа. У Агнес, видно, были грандиозные планы, если она не пригласила Филиппа, тем самым не оставив Николасу возможности развернуться и уйти. Судя по всему, она не хотела рисковать, и Филипп остался за бортом встречи.

В гостиной было еще несколько человек, так что присутствовали не только родственники. Николас понадеялся, что, раз так, то обойдется без скандала.

Справа от него Фелисити и рыжеволосая дама критиковали головные уборы, замеченные на недавнем балу. Слева какой-то гость попросил Дугласа высказать мнение по поводу политических волнений, охвативших город, его жена Клодин немедленно начала отвечать за него.

— Холлинбург! – воскликнула тетя Агнес и повернулась к Долорес. – Видишь, сестра, я же говорила, что он придет.

Николас оглядел комнату и увидел сидевших у окна трех наследниц покойного герцога. Они мирно вели светскую беседу. Заметив, что герцог обратил на них внимание, молодые дамы встали и присели в реверансе в знак приветствия. Тетушки одобрительно наблюдали за ними.

«Что они вообще здесь делают? – мелькнуло в голове Николаса. – Почему все эти женщины внезапно подружились?» Он не мог представить себе худшего развития событий.

— Добрый вечер, – услышал он рядом с собой женский голос.

Николас повернулся и увидел Фелисити, одетую в одно из своих дорогих французских вечерних платьев. Уолтер бочком подошел к ним, улыбаясь в знак приветствия.

— Как хорошо, что вы приехали, – сказала Фелисити с придыханием. – Тетушки редко принимают гостей, и, узнав, что вы будете здесь, я не могла остаться в стороне.

— Рад видеть вас обоих. И замечательно, что тетушки пригласили на званый вечер наследниц дяди. В последнее время они стали лучше относиться к Розамунде, но у них редко находились добрые слова для Минервы.

Фелисити бросила на трех молодых дам пренебрежительный взгляд:

— Признаюсь, я не понимаю, почему они здесь. О, две из них, конечно, жены ваших кузенов! Но третья…

Она вопросительно подняла брови.

— Похоже, тетя Агнес прониклась к ней симпатией, – заметил Уолтер.

— Странно.

«Пугающе странно», – подумал Николас.

В этот момент Айрис наклонилась к Агнес и сказала ей что-то, что та нашла забавным. Обе женщины засмеялись, поглядывая на него, и Николас понял, что подшучивают над ним.

Пришло время выяснить, что здесь происходит. Он отошел от Фелисити и Уолтера и направился к тетушкам.

— С вашей стороны было очень любезно пригласить на званый вечер мисс Баррингтон, – сказал он Агнес.

Долорес, казалось, задумалась при упоминании имени Айрис, но Агнес просто просияла от восторга.