Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 92

Николасу было интересно, откуда у нее такие деньги. Возможно, она все-таки решила пожить в кредит. Или, может быть, книги дяди Феликса принесли ей хорошие комиссионные, которых хватило на оплату пары-тройки платьев.

Не успел Кевин скрыться на лестнице, как к Николасу подошел дворецкий. Пауэлл приехал несколькими днями ранее, чтобы контролировать приготовления к приезду гостей.

— Ваша светлость, прошу вас уделить мне пару минут.

По выражению лица дворецкого Николас понял, что сейчас его озадачат неприятной новостью. Его опасения оправдались.

— Сэр, дамы придумали что-то невообразимое, – доложил Пауэлл. – Они настаивают, чтобы последний ужин прошел на воздухе.

Тетя Агнес и тетя Долорес приехали два дня назад, чтобы осуществить все намеченные планы. Николасу удалось ни разу не встретиться с ними.

— Продолжай.

— Они хотят, чтобы ужин накрыли на берегу озера, а на деревьях висели китайские фонарики и… – Дворецкий подавил печальный вздох. – И чтобы после ужина был фейерверк, такой, как устраивают в Воксхолл-Гарденс. Я им уже объяснил, что переносить все столы и стулья, фарфор и серебро, скатерти и салфетки, свечи и канделябры на берег озера просто неразумно, ваша светлость. А что, если после всех стараний пойдет дождь? Даже с дополнительными слугами из Лондона и с теми, кого наняли в деревне…

— Кого-то наняли в деревне? – ужаснулся Николас. В виске у него застучало.

— Да, четырех девушек и двух молодых парней. Дамы требовали, чтобы наняли больше людей, без них якобы мы не сможем обеспечить достойное обслуживание гостей, но я убедил их, что шести слуг будет более чем достаточно. Я объяснил им, что устроить ужин на свежем воздухе гораздо сложнее, чем ленч. Ленч можно разложить по корзинам и подать на одеялах в очаровательной неформальной обстановке, как это делают на пикнике. Что касается фейерверков, то у нас их нет, и я не знаю, где их достать в столь короткое время. Разве что отправить человека обратно в Лондон, чтобы узнать, можно ли их купить?

— Скажи им, что я запретил устраивать ужин на озере. И что на нашем празднике не будет никаких фейерверков.

Дворецкий облизнул пересохшие от волнения губы.

— Ваша светлость, я думаю, что будет лучше, если вы сами…

Черта с два! Николас намеревался провести следующие несколько часов в своем кабинете за работой с документами, которые требовали внимания и полной сосредоточенности. Ему представилось, как Агнес обрушится на него с требованиями и жалобами при первой возможности.

— Мужайся, старина. Я уезжаю осматривать поместье, так что передать мое решение придется тебе.

Айрис готова была взбунтоваться. Карета двигалась смехотворно медленно, несмотря на хорошую дорогу. Сидевшая напротив нее Минерва тоже теряла терпение.

В окно они видели, как каждые несколько минут мимо них верхом проезжал Чейз. Поравнявшись с каретой, он замедлял ход, чтобы заглянуть внутрь, словно желал убедиться, что не совершил ужасной ошибки, взяв жену с собой в поместье герцога.

— Сомневаюсь, что такими темпами мы прибудем в усадьбу до наступления темноты, – сказала Минерва. – Если мы снова сделаем остановку вон в той деревне, которая показалась впереди, я закричу от отчаянья.

— Твой муж всего лишь пытается обеспечить тебе комфорт, – промолвила Розамунда. – Женщинам в твоем положении обычно необходимы частые остановки, как и пожилым дамам, следующим за нами в экипажах.