Человек из подвала - Джей Ди Уокер Страница 10

Штуковина, подсунутая под флажок почтового ящика, оказалась конвертом. Белым и длинным, как те, что её родители хранили в ящике для всяческого хлама, но никогда не использовали. Сначала она открыла ящик, но там было пусто. Она вытянула конверт из-под флажка. Бумага гнулась, похоже, внутри почти ничего и не было, а на конверте не было ни марок, ни адреса. На той стороне, где нужно писать адрес, большими корявыми буквами было выведено её имя. Ну или его подобие. Оно было написано неправильно – Н-О-Э-Л-Ь. Ноэ открыла конверт.

Внутри оказалась бумажная кукла, вырезанная из серого картона. У неё была круглая голова, прямоугольное тело и длинные руки и ноги. Контур был вырезан неровно, как будто ребёнок поработал тупыми ножницами. Тело куклы осталось пустым, но лицо было разрисовано мелками… и выглядело жутковато. Фиолетовые глаза были слишком большими и чересчур вытаращенными. Лицо в большущих красных пятнах как будто кровоточило. На нём был красный мазок улыбки, от которого ей стало не по себе. Это была детская версия какого-то монстра. Довольно жуткая. Она перевернула куклу, и на обратной стороне чёрным карандашом были написаны две буквы, разделённые жирными точками: С. Ч.

Ноэ окинула взглядом квартал, чтобы проверить, не шпионит ли за ней отправитель, следя, как она открывает странное письмо и ожидая реакции. Но вокруг всё было спокойно, как и все последние дни… пока она не взглянула на дом в конце тупика. Белый дом на склоне оврага. В верхнем окне что-то шевельнулось, занавеска слегка дрогнула.

Ноэ разозлилась.

Она подняла куклу в воздух и размашистым нарочитым движением разорвала её, глядя прямо в то окно. Она злилась оттого, что спустилась в тот подвал. Одна. После наступления темноты. Потому что там, видите ли, надо было чего-то бояться. Но были вещи и похуже, чем пакости для новенькой в квартале. Например, упасть с лестницы, или забрести на улицу, или причинить боль тому, кто тебе дорог, быть не в силах помочь себе и своей младшей сестре, которой скоро придётся пережить те же опасности и мучения, что и тебе, терять друзей. И никуда от этого не спрятаться, потому что это может произойти в любую ночь, пока ты спишь и беспомощна.

Ноэ уронила обрывки бумажной куклы на землю. Она попыталась убежать в дом, пока не хлынули слезы. Если бы это была лужайка перед их старым домом, она бы успела.

Четыре

Грязь не была похожа на грязь. Воздух не был похож на воздух.

Ноэ не могла понять, где находится – внутри или снаружи, день это или ночь. Ничто вокруг не казалось ей ни знакомым, ни правильным.

Она отходила после очередного эпизода лунатизма. Время текло как-то странно, и у неё не было уверенности, что то, что она слышит, или видит, или чувствует, реально. Мир сна и мир бодрствования не имели чётких границ. Элементы одного смешивались с элементами другого. Ей просто нужно было переждать.

Ноэ обычно не просыпалась в середине эпизода лунатизма. Она нередко узнавала, что ходила во сне, только когда родители рассказывали ей об этом на следующее утро. Иногда они находили её замершей без движения перед открытым холодильником. Или у выключенного телевизора. Или на крыльце. Или кричащей от кошмара в углу. Тогда они отводили её обратно в кровать и укладывали спать, где она досыпала, как и положено. Так, как спят все люди.