Требуется обручальное кольцо - Барбара Картленд Страница 27

Айна не знала, где в Монте-Карло находится англиканская церковь, и решила отправиться в часовню святой Девоты, расположенную недалеко от отеля. Это не займет много времени, подумала она, и к ее возвращению тетушка уже будет дома.

Из страха вновь встретить великого князя Айна вышла из отеля через боковую дверь, предназначенную для багажа, и поспешила вниз по склону, к гавани, надеясь, что никто не обратит на нее внимания. Она не догадывалась о том, что великий князь следует за ней в закрытой карете. Он уже известил администрацию отеля о том, что выезжает после обеда.

Свернув в ущелье, Айна поднялась по ступеням и зашла в часовню. Внутри царила тишина. Две женщины ждали своей очереди пройти в исповедальню. Девушка преклонила колена перед алтарем и, закрыв глаза, начала молиться. Как и учил ее отец, сперва она вознесла благодарственные молитвы, а затем попросила Господа о том, чтобы виконт почувствовал к ней хоть капельку той любви, что она испытывала к нему.

— Ну хоть чуть-чуть, Господи, — молила она, — самую капельку… Я знаю, он слишком прекрасен для меня… вряд ли я когда-либо буду что-то значить в его жизни… но пусть он будет помнить обо мне, когда мы расстанемся.

Миновало немало времени, прежде чем Айне показалось, будто на свои молитвы она получила ответ свыше. Девушка поднялась с колен и вышла из часовни на солнечный свет. Погруженная в размышления, она не заметила, что за ней следуют двое.

Айна шла по дороге, когда мужчины приблизились к ней. Она удивленно посмотрела на незнакомцев и увидела, что это матросы.

— Мамзель, идемте с нами! — пригласил один из них, указывая на стоявшую неподалеку карету.

Его странный акцент навел Айну на мысль о том, что он француз.

— Нет! Я возвращаюсь в отель, — поспешно проговорила она.

Внезапно незнакомцы грубо схватили ее за руки и потащили к карете. Закричав, Айна начала вырываться, но вскоре поняла, что любое сопротивление бесполезно.

Ее впихнули в карету и усадили на заднее сиденье. Незнакомцы расположились по обе стороны от нее.

— Что вы делаете? Куда вы меня везете? — испуганно спросила она. Мужчины, рассматривавшие пришвартованные в гавани яхты, не удостоили ее ответом. — У… у вас нет никакого права! — настаивала Айна.

Пока девушка размышляла о том, как спастись, карета остановилась на набережной напротив яхты, с которой были переброшены сходни. Один из матросов выпрыгнул из кареты и стал вытаскивать Айну.

— Нет… нет… это ошибка! — закричала девушка, но слова ее не возымели никакого эффекта.

Второй матрос пришел на помощь первому, и вдвоем они понесли ее к сходням. Айна так яростно сопротивлялась, что с нее слетела шляпка.

Оказавшись на борту яхты, матросы втолкнули ее в салон. Придя немного в себя, Айна огляделась по сторонам и увидела великого князя, который неторопливо поднимался с дивана. Поняв, кто именно затеял похищение, она лишилась дара речи.

— Добро пожаловать на борт «Цесаревича», прекрасная дама, — заявил великий князь. — Я с нетерпением ждал момента, когда мы сможем поговорить. И вот наконец мы одни.

Айна глубоко вздохнула, чтобы справиться с охватившей ее дрожью.

— Как вы посмели… силой привезти меня сюда! Против ее желания в голосе девушки слышался испуг. Великий князь подавлял ее своим огромным ростом, она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

— Прошу вас, присаживайтесь, — протянул ей руку великий князь. — Я вам все объясню.

— Я… я не могу задерживаться, — пролепетала Айна. — Я должна вернуться… домой. Тетя Розамунда будет ждать меня.

— Леди Розамунда без возражений примет ваши оправдания, когда вы расскажете ей, что именно задержало вас, — рассмеялся великий князь.

Айна пересекла салон и, приблизившись к князю, заглянула ему в глаза.

— Пожалуйста, поймите, вы совершили большую ошибку… доставив меня сюда таким ужасным способом. — Переведя дух, она продолжила: — Возможно, я тоже совершила ошибку, отправившись в часовню одна… Но мне хотелось помолиться.

— И о чем же вы молились? — поинтересовался великий князь. — Любопытно узнать, каковы ваши желания. Расскажите мне, что вы хотите, и я обещаю исполнить их.

— Я хочу… вернуться в отель, — ответила Айна. — Пожалуйста, ваше королевское высочество… позвольте мне уйти.

— К чему такая спешка! — воскликнул великий князь. — Сейчас вы выпьете шампанского и почувствуете себя лучше.

— Мне… ничего не нужно! — Айна провела рукой по волосам. — Я потеряла шляпку, когда ваши матросы тащили меня на яхту.

— Я подарю вам другую. Если пожелаете, у вас будет тысяча шляпок.

Великий князь наполнил два бокала и, держа их в руках, подошел к Айне.

— Я намерен провозгласить тост! — с наглой усмешкой объявил он. — За наше счастье вдвоем!

Айна замерла.

— Я не понимаю… что имеет в виду ваше высочество.

Айна знала, что ей не следует ничего пить, так как алкоголь может ослабить ее внимание. Отпив крохотный глоток, она поставила бокал на столик и проговорила:

— Пожалуйста… ваше королевское высочество… давайте будем разумными людьми. Я должна вернуться к тете Розамунде… мы с вами могли бы встретиться в другое время, — добавила она, хотя ей хотелось этого меньше всего на свете.

Айна понимала, что нужно любыми способами покинуть яхту, но не представляла, как именно. Она знала, что на поддержку команды рассчитывать не приходится, потому что эти люди беспрекословно подчинялись своему хозяину.

Великий князь поставил на столик наполовину пустой фужер и взял Айну за руку. Казалось, он не замечает, как напряжены пальчики девушки.

— Вы очаровательны, — сказал он. — Давно я не встречал таких красавиц! — На его губах появилась отвратительная ухмылка. — Я мечтаю дать вам, Айна, все, что вы хотите: платья, драгоценности, меха, экипажи, лошадей, дом в Париже, где мы будем безмерно счастливы, когда покинем Монте-Карло.

Несколько мгновений девушка удивленно смотрела на него, затем проговорила:

— Не понимаю, ваше королевское высочество, почему вдруг у вас возникло желание делать мне такие подарки… Как мне известно, у вас в России есть жена. Уверена, она была бы счастлива иметь все это.

— Она и так имеет все, что нужно, — пренебрежительно произнес великий князь. — Вы же, моя маленькая Айна, нуждаетесь в своего рода оправе, которая выгодно подчеркивала бы вашу красоту.

— Я не могу принять то, что вы предлагаете… Это невозможно, — тихо, но твердо заявила Айна. — Благодарю вас, ваше королевское высочество, за безграничную щедрость, но должна отказаться от вашего предложения. Мне нужно идти!

Она бросилась к двери, но великий князь преградил ей дорогу.

— Вам отсюда не выбраться, — хладнокровно сказал он. — Я хочу вас и намерен завоевать, заставить вас полюбить меня. Ваше сопротивление делает мою задачу еще более увлекательной.