Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 61

— Это тетя Агнес, – прошептала Минерва. – Я не могу не представить вас друг другу. – Она оглядела толпу. – Где же мужчины? Их никогда нет, когда они нужны!

— Не беспокойтесь. Думаю, пришло время познакомиться с нашумевшей тетей.

Приближавшаяся дама была того же возраста, что и матроны, которым не понравилась Айрис. Скорее всего, она разделяла их мнение.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, Минерва, – проговорила она, подойдя к молодым леди. – Надеюсь, в твоем положении ты не собираешься развлекаться всю ночь.

— Я тоже рада видеть вас, Агнес.

— Я всегда посещаю первую выставку сезона в память о моем отце, – заявила Агнес и решительно переключила внимание на Айрис. – Ты не представишь меня своей подруге?

— С удовольствием.

Минерва представила их друг другу. Агнес ничуть не удивилась, когда услышала имя Айрис, и это свидетельствовало о том, что она точно знала, с кем столкнулась на выставке.

— Наконец-то мы встретились, мисс Баррингтон. Я ожидала, что это произойдет раньше. Холлинбург знает, как вы мне интересны, и ему следовало бы организовать наше знакомство еще несколько дней назад.

— Мне кажется, герцоги слишком заняты, чтобы помнить о таких вещах, – заметила Айрис. Улыбнувшись Агнес, она встала. – Позвольте предложить вам свое место, вы можете присесть рядом с Минервой.

Агнес решила, что это великолепная идея, и опустилась на скамью. Минерва попыталась как можно незаметнее отодвинуться подальше от ее грузного тела.

— Итак, вы приехали за деньгами, – еще сильнее нахмурив брови, заявила Агнес.

— Не совсем. Так уж получилось, что я ничего не знала о завещании, когда приехала в Лондон.

— Значит, это был для вас сюрприз? О таком сюрпризе можно только мечтать!

— Вы прекрасно описали мою реакцию. Я до сих пор не могу поверить в происходящее.

— Полагаю, Сандерс сейчас занимается вами.

— Вы имеете в виду, что он собирает обо мне справки, чтобы подтвердить мою личность? Да, именно этим он сейчас занят.

Агнес, казалось, была несколько шокирована тем, что Айрис без обиняков называет вещи своими именами.

— И как долго это продлится?

— Думаю, несколько недель, а может быть, даже и месяцев.

— Похоже, мы будем иметь удовольствие общаться с вами на протяжении всего светского сезона.

— У Айрис есть другие дела, помимо выездов в свет, – с нажимом заявила Минерва. – Она приехала сюда, чтобы ознакомиться с выставленными на торги редкими книгами, а не просто из желания пообщаться со светской публикой и обратить на себя внимание.

Агнес медленно повернула голову и бросила на Минерву высокомерный взгляд.

— Тем не менее она обратила на себя внимание, – сказала Агнес и демонстративно снова повернулась к Айрис. – Что это за важные дела, позвольте спросить?

— Мисс Баррингтон занимается книготорговлей, – ответила за нее Минерва. – Она может оценить книгу за считаные мгновения после краткого осмотра. Ее опыт и знания востребованы по всему континенту.

Айрис молча стояла и слушала, как ее обсуждают. Она поняла, что леди Агнес Реднор может доставить ей массу неприятностей. Ястребиные глаза тетушки герцога сузились.

— Вы привлекательная женщина. Странно, что вы до сих пор не замужем, – заметила она, обращаясь к Айрис.

Минерва закатила глаза.

— Я много путешествую, – ответила Айрис. – Переезжаю из страны в страну. Такая жизнь не способствует семейному счастью. И потом, некоторые женщины предпочитают вообще не выходить замуж, не так ли?